Цена звёздной пыли

С другой стороны, насколько он помнил, Найлс и без того всегда был оптимистичен и полон сил, за что его и любили практически все на корабле. Ведь время от времени на него можно было спихнуть часть своих обязанностей, и быть вполне уверенным в невозможности отказа, или просьбы ответной услуги. Высокий, атлетически сложенный и достаточно умный, чтобы, несмотря на завал работы, с лёгкостью способной вогнать в депрессию самого стойкого клерка — Эрик умудрялся читать по несколько научных книг в день, чтобы поднимать уровень собственных интеллектуальных способностей. Эрик Найлс нравился и самому Джону. Хотя бы за привычку не тратить своё время впустую.

— Никак нет! По вашему распоряжению процесс списания препаратов проводится строго в вашем присутствии, и неизменно, в тайне от остального офицерского состава, — книгочей задорно подмигнул ВРИО заместителя капитана в лице Джона, и указал в сторону хирургического стола, на котором мирно покоилось чьё-то тело. — Сегодня мы заняты менее приятным, но не менее интересным делом. Пятнадцать минут назад мы подобрали попутчика, и в данный момент прилагаем все усилия для спасения его угасающей на глазах, жизни, — он подозвал Харлайла ближе, и быстро доложил показатели приборов жизнеобеспечения. Однако же, самого заместителя больше заинтересовало пулевое ранение, явно бросающееся в глаза, несмотря на яркий, слепящий свет, и отвлекающий фактор, который обеспечивал без умолку тараторящий Эрик.

— И где же вы его подобрали? И, что важнее, где он умудрился словить пулю? — Джон громко зевнул, заразив всех присутствующих тем же самым симптомом недосыпа, но всё же, смог произнести крутящиеся в голове вопросы, на последний из которых тут же получил в ответ логичное «Кто его знает»?

— А вот где мы его подобрали — отвечу с радостью, ведь я руководил процессом лично, — Эрик Найлс гордо выпрямил спину, отмечая факт своего руководства. — Мы его подобрали… — последовала выразительная пауза. — По пути следования. На то он и попутчик.

Не сразу поняв нотку сарказма и явного издевательства, Джон на мгновение задумался, после чего разразился одобрительным смехом.

— Действительно, чего это я, — всегда гордившийся своей способностью к рациональному мышлению, Харлайл решил подсознательно сбросить вину на недостаток сна.

— В любом случае, ваше присутствие необходимо на капитанском мостике. В эту самую минуту капитан Николас уже должен обсуждать данный вопрос с вашим высокоуважаемым начальником, — кивнув в сторону выхода, помощник решил всё же обратить внимание на нуждающегося в помощи медика, и помог ему подняться. — Не беспокойтесь о пациенте. Мухаммед пока займётся им, а я, как только закончу необходимые вычисления относительно прогнозов его выздоровления, присоединюсь к вам в беседе с «Большой троицей».

— Намекнув на присутствие на мостке не только главы корпорации «Эстернал», на которую работал Джон, но и двух других управляющих текущей экспедиции, Эрик Найлс поспешил взять в руки свой любимый блокнот в сером кожаном переплёте, и принялся задумчиво вгрызаться в сточенный на добрую половину, простой карандаш.

* * *

Высокотехнологичная дверь, ведущая из коридора верхней палубы на капитанский мостик, была разработана целой бригадой заумных учёных, и по заверениям создателей — была способна выдержать прямое попадание чего угодно, будь то древний таран, или даже удар ядерной боеголовки, мощностью чуть меньшей, чем требовалось для уничтожения среднестатистической планеты. Однако, по воле чувства юмора самой вселенной — не держала простого пинка, считая этот импульс за стандартный запрос к запуску открывающего механизма, чем не забывал пользоваться Джон, вместо унылой процедуры применения карты-пропуска.

Заметив присутствие Харлайла, Капитан Николас Кейн обдал его холодным взглядом, и выдавив явно-напряжённую улыбку, поприветствовал вялым жестом руки. Ник с самого начала с недовольством отнёсся к присутствию на корабле ищейки одной из торговых Корпораций, однако не мог напрямую высказать своё мнение по этому вопросу. В конце концов, «Иллирион» был взят в аренду компанией Ричарда Макдональда и он, как Капитан, является неотъемлемой частью этого корабля. А значит, в аренду взяли и его самого.

Глава 9

Брови сидящей в удобном кресле, зеленовласой девушки, изображение которой передавалось на экран — медленно поползли вверх, когда в помещение капитанского мостика залетел Джон. — Так вот об этом дикаре шла речь? Это в его руки вы вручили корабль звёздного флота Республики? — несмотря на внешность, по которой её с лёгкостью можно было определить как кинозвезду или модель, Нерине Торрмунд занимала весьма высокую должность в правящем Совете, и с её мнением приходилось считаться всем, включая и самого Ричарда Тарталла Макдональда.