Цена победы

Торён быстро понял, что решение окончательно. Он наградил Виктора злым взглядом и поспешил удалиться.

— Вы ещё пожалеете об этом, — бросил он на прощание.

— На твоём месте я бы отнёсся к его предупреждению серьёзно, — заметил Грепп.

— Да ладно. Что он может?

— Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на всё что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о её возможностях. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобному. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот — Торён опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.

— И что ты предлагаешь?

— Пока был мир, Торён был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать всё что угодно.

— Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.

— Ты считаешь, что на большее я уже не способен? — невесело усмехнулся Грепп. — Что ж, давай свою речь.

— Нет, на этот раз ты будешь импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное, никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, ты же умеешь произносить речи перед людьми.

— Что-то ты поздно это заметил, — немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. — Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?

— Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.

— Что ж, верно, — признал после недолгого раздумья Грепп. — Хорошо. Когда?

— Завтра утром. Грепп, надо сделать всё, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу всё было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.

Грепп быстро разобрался в подтексте.

— То есть в войсках мне делать нечего, — расшифровал он словесную шелуху. — Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торён, то я бы ещё поспорил с тобой.

— Да дался тебе этот Торён! — в сердцах бросил Виктор.

— Буду рад, если ты окажешься прав.

— И ещё, — после недолгого колебания продолжил землянин. — Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера, Шору и Велсу.

— Конечно. — Грепп удивлённо посмотрел на него. — Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.

— Это сложный вопрос. — Виктор положил руку на плечо Греппу. — Когда-нибудь, возможно, мы всё тебе расскажем.

— Возможно?

Виктор смущённо пожал плечами и вышел из комнаты. Ему ещё за сегодня надо было проведать всех остальных членов экспедиции.

Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор изъездил почти все окрестности города, изучая местность.

— В общем, так, — говорил он Лойдеру. — Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражаться мы должны под стенами города.

— А ты хотел наступать?! — удивился Лойдер. — Против семитысячной армии?

— Если бы нам дали ещё полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то я бы без колебания двинулся вперёд. Но сейчас нельзя. К тому же сами солдаты в основном из Тараверы, так что они гораздо яростней будут сражаться у стен родного города, зная, что они защищают и своих родственников.

— Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, — удивился Лойдер.

— А на войне нет мелочей. Все, пошли к полкам. Времени у нас в обрез. Кстати, как там с лучниками?

— Эти длинные луки, которые ты так настоятельно вводил, вещь хорошая, но с ними надо долго учиться.

— Стрелять умеют?

— Стрелять умеют.

— Больше ничего от них не требуется. Когда на тебя валит семь тысяч человек, промахнуться трудно. А скорострельность у лучников хорошая.

— Надо бы ещё катапульты…

— Опять ты об этих катапультах! — Виктор сердито повернулся к Лойдеру. — Сколько раз я тебе говорил, что пушки лучше катапульт?!

— Не знаю. Я твои пушки в деле не видел, а катапульты привычные.

— Все эти катапульты ваши самая идиотская вещь на свете!!! Надо же, система противовесов! Ха!!! Всего на сто шагов стреляет небольшим камешком! Забудь о них!!!

— Как знаешь! Но зачем так горячиться?

— Ладно. Извини. Просто нервничаю немного. Тем более что это моя первая битва, — неожиданно признался Виктор.