Цена победы

— У фэтров просто не было поточной линии, — усмехнулся Алур.

— Ты не совсем прав, Алур, — тут же отозвался Виктор. — На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проблема для фэтров заключалась не в этом, а в том, что для производства огнестрельного оружия в количестве, достаточном для вооружения армии, у них не было людей. Это ведь не меч, который один кузнец может изготовить за день. Здесь нужна кооперация многих людей. Кузнецов — для выплавки качественного металла для ствола. Потом ствол надо просверлить. Нужны плотники для изготовления прикладов. Ещё нужны кузнецы, которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком. И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной стали. Спусковой крючок, курок и полку делают из простого железа. Нужна пружина — ещё один тип металла. Как видишь, не всё так просто. А потом все эти части надо собрать воедино. На всё это требовалось около пятидесяти людей. И это если считать по минимуму.

— Но у нас работает меньше? — удивился Руп.

— У нас поточная линия и паровые двигатели. Пусть пока и примитивные, но они одни заменяют человек двадцать. Но ты забываешь ещё об одной проблеме. Допустим, фэтр подтянул пояс и сумел выделить из своих карликовых владений пятьдесят человек. Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей. И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем из них стрелять? Нужен порох, пули! Это значит, что нужно отрывать ещё пятьдесят людей и заставить их перемалывать в пыль древесный уголь, селитру и серу, чтобы сделать порох. Потом ещё двадцать человек делают пули.

— Я понял, — вздохнул Руп. — Любой фэтр такие траты не осилит.

— Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала необходимо поставить экономику города, чтобы мы смогли содержать армию, вооружённую огнестрельным оружием, а уж потом подобную армию создавать. Но сейчас я не из-за этого вас разыскивал. Поступили донесения, что фэтры будут у города через два дня. Так что, Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с нашим сюрпризом. Необходимо все наши «лимонки» раздать в полки. И побольше. Именно на них я возлагаю основную надежду.

Руп кивнул.

— Сделаю.

— Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.

— Ты уверен, что мы сумеем победить? — несколько нервно поинтересовался Алур.

— Конечно, победим! Нордак ещё не имел такой армии, которая сейчас есть у Тараверы.

— Так я и поверил, что за полгода можно превратить крестьян в солдат, — тихонько пробурчал Алур в спину Виктору, но благоразумно не стал высказывать эту мысль во всеуслышание.

Следующим, с кем встретился Виктор, был Грепп. Здесь его ждал неприятный сюрприз, поскольку у Греппа он застал Торена. Для Торена появление землянина тоже было неожиданностью, и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и обратился напрямую к Греппу.

— Ваше величество, нам удалось установить примерную численность двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился единый главнокомандующий.

— Что?! — изумился Грепп. — Но это невозможно! Фэтры никого не признают над собой!!!

— Верно. Но нам стало известно, что этого командира прислал один из императорских монастырей. Это их вложение в поход против еретиков.

— Что я говорил!!! — с какой-то нездоровой радостью воскликнул Торён. — Ваше величество, я ведь предупреждал об этом!

— Я тоже! — Виктор значительно посмотрел на Греппа. — Помните наш разговор в деревне? Вы тогда спросили, как можно определить, правильно вы действуете или нет.

Грепп об этом разговоре помнил. Это было видно по его нахмуренному лицу.

— Фэтр, — медленно заговорил Грепп, старательно подбирая слова. — Этот человек сообщил мне сейчас, что он является посланником неких господ в городе, которые предлагают договориться с фэтрами.

— Это невозможно! — категорично отрезал Виктор. — Они не пойдут на соглашение с нами. А если пойдут, то обманут.

— А если мы не пойдём на соглашение, то нам придётся воевать! — горячо заговорил Торён. — Даже если мы разгромим их сейчас, то они будут приходить снова и снова! Это разорит город! Он должен будет жить только для войны!

— Это было бы правдой, если бы не одно но… — Виктор немного помолчал. — Если мы будем сидеть в обороне.

— Ты с ума сошёл?!!! — в ужасе прошептал Торён. — Ты святотатствуешь!!! Ты не Император, чтобы замахиваться на такое!!!

— Верно, — совершенно спокойно согласился Виктор. — Именно поэтому я и не пытаюсь объединить всю планету. Мне хватит столько территории, на которой королевство будет самодостаточно. Таравера в этот критерий пока не попадает.

— Но…

— Вы слышали, что сказал мой министр? — вмешался Грепп. — Вот так всё и будет. Идите, Торён, и подумайте вместе с вашими некоторыми господами, что будет с ними и с городом, если фэтры всё же войдут сюда. Тем более что мы будем сопротивляться. Сколько бы их на нас ни шло.