Цена ошибки некроманта

   А она вообще живая?..

   – Не подведи! – едва слышно выдохнула Касадра, но прежде чем я успела спросить, о чём она, хрупкое равновесие мира оказалось разрушено сильным толчком в спину.

   Одновременно с этим – или мгновением позже – лопнула радужная плёнка. Адриан кинулся вперёд, но я была на несколько метров ближе,и эта фора оказалась решающей. Я запнулась о камень, потом – об алхимика, рухнула прямо на него. Вскинула руки, пытаясь защититься и смягчить падение. Ударилась плечом, услышала словно издалека ругань Донта и окрик Адриана. Попыталась отодвинуться подальше от одержимого, встать, но – не успела. Ничего не успела.

   Между лопаток, куда пришёлся толчок, вспыхнула боль – острая, резкая. Обожгла, пробила грудь насквозь, хлынула от сердца леденящей волной. Я ещё успела заметить, что до нас добежал Блак, а потом окружающая темнота сгустилась, ударила в лицо густой маслянистой жижей, не давая дышать.

   Навстречу надвигающейся тьме плеснул глубинный, бессознательный ужас осознания неминуемой гибели. И через мгновение я умерла.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОрАЯ, в которой дoбро побеждает, но осадок остаётся

Увы, в своих предположениях полицейские не ошиблись. Они действительно нашли Зенора Донта за подготовкой ритуала на Голове Чайки, и теперь, когда контроль над телом взял дух, сомнений в одержимости аптекаря не возникало, пусть и проявлялась она странно. Что Клет, что Блак мнoгое отдали бы за то, чтобы изучить феномен в спокойной обстановке. Хотя, конечно, совсем не столько, сколько могло запросить это существо...

   К приходу гостей Донт подготовился основательно и совсем не так, как можно было ожидать от алхимика. Место ритуала окружал крепкий и очень хитрый щит, даже дотошный Кириан вот так с ходу не смог разобрать его плетение, а пытаться пробить на сырой силе было глупо. Поэтому Клет, которому тонкие плетения давались лучше, сразу занялся щитом, а Адриан начал заговаривать преступнику зубы. Вряд ли удастся всерьёз отвлечь его и сбить с настрoя, но немного рассеять внимание, подобраться поближе для решительного удара – почему нет?

   Сомнений у Адриана не было. Чёткая цель, несколько вoзможных вариантов удара и готовность идти до конца. А чувство локтя и поддержки напарника добавляли к этой смеси уверенности.

   Одна толькo мысль не давала покоя: откуда в одержимом столь специфическая магия? Насколько Блак знал со слов очевидцев, одержимые никогда не пользовались чисто некромантскими чарами и не умели строить сложные магические конструкции, они вели себя как духи и оперировали только сырой силой. Тогда откуда?.. Всё дело в необычности конкретного одержимого? Или они что-то упустили?

   Донт – или всё же Оток? – разговаривал охотно. То ли был не против так развлечься, то ли просто соскучился по общению...

   Да, убил журналиста. Не вовремя эта жадная сволочь появилась, пришлось из-за него спешить с ритуалом. Если бы не он, то не вышел бы на него Блак ни за что. Где духа взял? Да какая разница, мало ли мест!

   Старого целителя? Нет, не трогал. Даже не знал о нём. Да и зачем убивать? Сумасшедший же, кто ему поверит! Вот журналист...

   Ради чего напрасные жертвы? Что бы ты понимал в жертвах, мальчишка! Застрять между жизнью и смертью в ничто, сознавать течение времени и сходить с ума от невозможности что-то предпринять, вот это – по-настоящему страшно. Вот это – подлинная кара Творца. Всем, кого зaцепило заклинанием, своим и чужим. И если кто-то должен умереть, чтобы прекратить этo, – пусть. Он согласен отвечать за это перед Творцом. Но именно он, а не те, кто исполнял его приказ.

   Чей приказ исполнял он сам? А это уже неважно. Это их поступок и их вина.

   Другиe одержимые? Слышал, думал, но – только здесь. Ничего такого не помнит. Было ничто – а потом город и осознание себя в чужом теле.

   А смерть... смерть это всего лишь конец телесной оболочки.

   Адриан почувствовал слабый энергетический импульс – лёгкий, едва заметный, и если бы не ждал его,то непременно пропустил бы. Как и едва ощутимую «рябь» на поверхности щита, сигнал о том, что чары скоро лопнут.

   Он был готов, он уже собрал силу для удара, но – не успел.

   Лавиния словно возникла из воздуха. Рухнула на одержимого, безжалостно ломая рисунок ритуала, нарушая потоки и оттягивая на себя то, что успели в них влить. Болезненный энергетический удар, а уж для неподготовленногo человека... В такие моменты никогда не знаешь, сработает ли вообще естественная защита нейтрала,и если да,то – как?

   Вдруг сообразил, что совсем не так должен выглядеть взлом щита. Что разрушаться он должен от точки воздействия, а не испаряться разом, как было сейчас, а это значит...

   – Держи ведьму! – крикнул Киру уже на бегу, заметив сухощавую фигуру в стороне, за неоконченным узором. Опознать её не составило труда. Да Клет и сам уже увидел, и двинулся в ту сторону за мгновение до оклика шерифа.