Цена ошибки некроманта

   Разговор на этом, не успев начаться, сошёл на нет. Машина кралась по улицам медленно, не намного быстрее пешехода, а водитель наш выглядел напряжённым: вцепился в руль обеими рукам и нервно подался вперёд. Кажется, дело было не только в дожде, заливавшем лобовое стекло так, что артефакты не справлялись, полицейский вообще чувствовал себя в этом качестве неуверенно – с трудом находил нужные кнопки и рычаги, двигался порой рывками.

   Касадра крепко держалась за дверную ручку и сиденье и молчала, не делая замечаний, я следовала её примеру. Всё же в такую погоду лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А плохо идти нам ещё предстoит...

   Высадили нас на окраине города,там, где улица упиралась в поросший густым кустарником склон. Я последний раз глубоко вздохнула и без напоминаний и окриков со cтороны заставила себя выбраться в ненастье.

   Если за время пути от аптеки к машине на мне ещё оставалась какая-то сухая одежда,то теперь об этом стоило забыть. Только куртка, благодаря магии пришитого к ней пузыря, стойко держала удары стихии, да ботинки пока ещё сопротивлялись, и я возблагодарила Творца за то, что опять предпочла их туфлям. Юбка неприятно облепила мгновенно замёрзшие колени; по волосам текло,и я постаралась поправить воротник так, чтобы хотя бы не заливало за шиворот.

   – Идём! – резко скомандовала Касадра и свернула на нахоженную тропу, ныряющую между кустов. Я мoлча шагнула следом.

   Казалось, небо, мир и даже сам Творец очень злятся на нас за что-то. Дождь лил стеной, так что ни моря, ни окрестных гор не было видно. Под ногами хлюпало и текло,и очень быстро я перестала обращать внимание, наступаю я в воду или нет. Ветер выл и рвал не только листву с деревьев, но даже черепицу с крыш. Когда мы выбирались на очередной открытый участок, приходилось пригибаться низко-низко, едва ли не цепляться за камни, чтобы не быть опрокинутой и не покатиться под откос, а то и вовсе – в пропасть. Молнии рассекали небо одна за одной,так что преждевременно опустившиеся на землю сумерки не очень-то мешали идти. Первое время я вздрагивала от вспышек и взрывов грома над головой, даже инстинктивно приседала, но вскоре их замечать.

   Одно немного радовало: холодно мне не было. Вернее, было, но как-то странно: порой пробирала крупная зябкая дрожь, но по спине и шее тёк горячий пот. Противно, но это явно меньшая из проблем.

   Сначала я просто молча шла, пытаясь осознать, куда меня несёт и как я до этого докатилась. Дождь, ветер, скользящие под ногами камни, хлещущие по лицу и цепляющиеся за одежду ветки – всё это напоминало какой-то безумный сон под утро, после прочтения какoго-то особо красочного и увлекательного романа, и просто не мoгло происходить со мной в действительности, да еще по доброй воле.

   Потом я очень быстро устала и принялась ругать себя – конечно, мысленно, потому что воздуха и так не хватало, - за пренебрежение спортом, клятвенно обещала больше гулять и дома на свой седьмой этаж ходить исключительно пешком по лестнице. Если когда-нибудь всё же вернусь в благословенную Шорру, а не сгину в этой глуши...

   Особенно угнетало даже не собственное плачевное состояние, а то, как резво шагала впереди столетняя старуха. Она в три, если не в четыре, раза старше меня, а чувство такое, что всё наоборот Но зато я теперь отлично понимаю, за что её назвали Железной. Представляю, что это было в молодости!

   После этого я просто шла, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание вырывалось из груди со свистом, и за ним я уже почти не слышала грома. В какой-то момент поняла, что просто больше не могу,и ладно бы идти, так нет – дышать!

   Остановилась, опёрлась ладонями о дрожащие от усталости колени, жадно глотая воздух. На льющуюся с неба воду в этот момент мне было уже плевать.

   – Эй! – Окликнуть спутницу по имени я даже не пыталась, просто не смогла бы.

   Думала, Касадра и этого сдавленного хрипа не услышит, но – нет, остановилась, обернулась. Пару секунд постояла, вернулась на несколько шагов назад, остановилась передо мной в паре метров. Странный серый сумрак, лежавший на земле, позволял идти и не запинаться о камни, но различить выражение лица женщины не дал.

   А сколько вообще сейчас времени? Какое время суток? Наверное, ещё не ночь, но всё равно скоро стемнеет окончательно,и что делать тогда?

   – Что случилось? - недовольно спросила некромантка.

   – Передохнуть… надо, – выдавила сипло, чувствуя, что дыхание… Не выравнивается, до этого было далеко, но по крайней мере в глазах уже не плавает предобморочная чернота.

   – Нам некогда отдыхать, – проворчала она.

   – Долго ещё?

   – Метров сто, - с сомнением проговорила Дхур, и не успела я обрадоваться и взбодриться, как она добавила: – Вверх.

   – А прошли сколько? – спросила, подозревая подвох.

   – Метров пятьдесят. Самых простых, - вздохнула некромантка. – Адриан мог бы найти себе и более… выносливую женщину.

   – А ваш двуличный друг мог бы проводить свои ритуалы поближе к земле, – огрызнулась я.

   – Мог. Один-один, - усмехнулась Касадра.