Цена ошибки

Солдатики бодро и мощно, не переставая ржать, подхватили ничего не соображающего мужика под локти и подсадили на лестницу.

— Давай карабкайся! Ножками шевели! Или совсем уже допился до неподвижности? Валяй наверх, там будет чем похмелиться!

Едва услышав про опохмелку, мужик мгновенно пришел в себя и резво стал подниматься в вертолет. Солдаты с хохотом вскарабкались следом.

— Принимайте! — крикнули они. — Доставили беглого в целости и сохранности!

Ситников глянул на мужика с недоумением. Ну что, действительно, такого особенного в этом спившемся типе, что ради него вертолет с людьми в леса-поля гонять, целую поисковую экспедицию снаряжать?

— Кудреватов? — грозно спросил он.

Мужик кивнул, озираясь.

— Летим назад! — скомандовал Дмитрий, еле сдерживая матюги.

Такого дикого задания на его долю еще никогда не выпадало. Редкостное везение…

Мужик сел и вновь завозил глазами по сторонам.

— Ты чего ищешь? — хмуро спросил Ситников. Солдатики давились от смеха. — Ментов тут нет. Может, на земле тебя ожидают, не знаю. Ты чего натворил? Признавайся!

— А… выпить-то? — пробурчал Кудреватов. — Твои парни обещали…

— Выпить тебе на земле дадут. И еще ох как дадут! — мрачно пообещал Дмитрий. — Дождешься…

— А ты пьешь? — поинтересовался Виталий.

— Очень наболевший, прямо-таки злободневный вопрос! И насквозь идиотический! Бездарно сформулированный. Сначала скажи, что в твоем представлении называется словом «пить»?

Пойманный беглец беспокойно повозился немного, очевидно в поисках ответа.

— Ну, пить — это пить… До радости… До восторга…

— До обалдения, — подхватил Дмитрий.

Виталий устроился поудобнее, а потом вдруг, от нечего делать и непривычности обстановки, ударился в исторические воспоминания:

— Вот есть две версии, откуда происходит название города Орла. Оттуда я родом… Одни говорят — все пошло от реки Орлик, затем названной Орел, на которой и был построен город. А другие другое твердят. Якобы когда рубили лес, чтобы строить город, свалили огромное дерево, а на нем оказалось гнездо орла. Дерево упало, орел перепугался, взлетел и полетел по небу, широко размахнув крыльями. А Иван Грозный, приехавший на строительство, залюбовался здоровой птицей и сказал: «Вот кто тут хозяин — орел! Так и назовем город — Орел!»

Солдаты хохотали. Пойманный словно воодушевился их смехом и продолжал с удвоенным энтузиазмом:

— Первая версия, она гораздо научнее. Реки, они всегда старше городов, и не бывает так, чтобы реку назвали от города, а не наоборот. Вторая ситуация — при трезвом взгляде — конечно, легенда. Ведь царь обычно приезжал смотреть уже построенный город, а не когда только лес рубили. Но легендарная, ненаучная версия, она зато красивее. Поэтому орловские художники просто обожают рисовать в картинах, посвященных своему городу, именно ее — изображают постоянно царя на коне, как он глядит на парящего орла. И ничего уж тут не сделаешь. Романтизм есть романтизм. А Верка где?

— Кто? — спросил Ситников.

— Это она вас послала меня искать, больше некому! — убежденно сказал мужик. — У-у, она такая! Из-под земли выроет! Я так и подумал, когда вертолет надо мной завис, что служивые мне сейчас скажут: «Нас послала Верка!»

— Начальство нас послало, а не твоя баба. Она и тебя пошлет, когда вы с ней свидитесь, — угрюмо ответил Дмитрий. — Делать нам нечего, как приказы твоей зазнобы — или кто там тебе она — выполнять!

И мрачно уставился в окно.

В понедельник, после визита поддатой бабенки, профессор, управившись с консультациями и осмотрами, вызвал к себе в кабинет секретаршу Софью Петровну.

Лазарев устал. Очень устал. И даже не поймешь отчего. Вроде ничего особенного, день как день… Шторы в кабинете были опущены заботливой, старательной секретаршей, подан горячий, любимый профессором чай «Липтон» с печеньем курабье, а также розетка с вареньем. Доктор обожал сладкое.

До появления Сони в его жизни Лазарев намучился с секретаршами. Наконец, преданная Шурка, давным-давно расставшаяся с Сазоновым, но исправно звонившая и ему, и его лучшему другу, прислала некую Софью Петровну.

Худенькая, невидная женщина ничем не зацепила профессорский взгляд. Лазарев рассеянно оглядел ее, отметил сосредоточенность, озабоченность, какую-то грустную вдумчивость, напоминавшую полную обреченность и готовность к любым, самым невероятным неприятностям, бедам и несчастьям.

— Попробуем, мисс серьезность, — сказал он. — Только учтите: я уже досыта наелся письмами, отправленными на деревню дедушке, потерянными адресами и файлами, нежеланием и неумением выполнять мои просьбы, в частности касающиеся определенного графика приема посетителей… Ну и всем остальным.

— Я в курсе, — отозвалась маленькая женщина.

Через три дня после начала ее службы потрясенный профессор вызвал секретаршу к себе:

— Признаться, впервые вижу в своей приемной женщину, которая выполнила то, что обещала, в назначенный срок и ничего не перепутала. Спасибо Александре. Вы настоящая находка.

Софья Петровна сдержанно кивнула. Она это знала.