Цена крови

— Бард, г-ришь? — переспросил богато одетый, толстый лысый мужчина с покусанной куриной ножкой в правой руке. — Та раз стоишь, сыграни уж чаго!

— Касталот, думаю, гости не должны играть на потеху и развлечение тебе. — серьезным взглядом окинул его недовольный эльф.

— Прошу прошения, Сирросс. — поняв намек на уважение, пробубнил толстый.

— Не стоит, господа! Мне не сложно сыграть. Да и лишний раз — не лишний глаз! — вернулся в беседу музыкант.

Клетосс было хотел что-то сказать, но толстый его прервал:

— Давай, я тобе заплочу, — и начал отсчитывать золотые дукены. — Сто двадцать золотых дукенов, бард!

— Благодарю, — Козьма быстро пересыпал деньги себе в карман. — Могу я получить лютню? — обратился он к прислуге.

Слуга поднес музыкальный инструмент. Хоть это была и не лютня Козьмы, он ее осмотрел, плюнул и протер.

— Баллада о вещунье и короле Арате. — громко объявил менестрель важным персонам.

Они все сидели, словно погруженные в магический гипноз. Ничего не видели, кроме Козьмы. Его игру явно высоко оценили. Красивый голос, изящно перебирающие струны пальцы, а также хорошая внешность делали из него всю жизнь любимца дам. Правда, не совсем хороших и не совсем тех, кого он бы хотел увидеть с собой в койке, но все же.

Сирросс сделал жест об остановке игры на лютне Козьме.

— Дамы и господа, — громко объявил он, — сегодня состоятся три боя, участие в которых принимает известный Вам всем — Ирганн Крест! — ораторы, стоящие внизу на расстояние десяти метров друг от друга по всему кольцу арены, передавали зрителям информацию, сказанную Клетоссом, дабы все могли знать, о чем он говорит. — Если выдержит, конечно…

— Определились его противники, которые победили остальных конкурентов-претендентов на роль противников Ирганна. — квинде’льф сделал передышку. — Бои буду проходить так: на поле выходят Ирганн и его первый противник. Если победит Крест, он будет драться со следующим. Если победит его противник… если победит все же он, то тогда новая легенда продолжит бои за Ирганна.

Зрители ликовали и требовали увидеть бойцов.

— Ну, раз Вы хотите… — сделал паузу Клетосс, — я вызываю Стинга Мастера топоров! — к центру выбежал широкий мускулистый мужчина с двумя большими острыми и отражающими солнце стальными топорищами. Видимо, он был астаром. — Эветта Тетивопальцего, — к первому подбежал щуплый, но высокий молодой паренек с красивым не сильно изогнутым, но большим луком за спиной. — Бонко Рогоносого! — к паре воинов подбежал большими шагами огр в лохмотьях.

— Это же обычный огр… — внезапно заметил толстый Касталот, — почему ты его позвал сюда?

— Огры, в любом случае, — редкость для нашей страны. Для этой толпы незнаек — он чемпион. — отговорился Клетосс.

Козьма засмотрелся на огра и не понимал, как Ирганн сможет одолеть такую кучу мышц.

— А почему нету девушек-воинов, как в Аппенах или в Илистых Ручьях? — задал бард вопрос Сирроссу.

— Женщины-воины не приветствуются во многих общинах и странах в целом. Однако, в Свободном Государстве есть женская доминант-община. Ее лидер — красная госпожа Райлина Северная Леди. Поверь мне на слово, красавица-то.

— А как я бы ее… — вмешался толстый.

— Интересно было бы ее… увидеть… — ответил Козьма.

А тем временем бойцы уже были на пафосе и готовы к предстоящему бою. Сирросс это заметил и выбежал поближе к ним.

— Раз бойцы готовы! Пора бы начать! — он достал руку из кармана с тремя тоненькими палочками. — У меня в руке три соломинки, — начал эльф, — по старинной традиции, одна из них короче двух других. Решим «дедовским» способом жеребьевки.

Первым доставал лучник, ему попалась не короткая, но и не длинная палочка, что сразу объявил Клетосс. Вторым доставал мастер топоров. Ему повезло меньше первого, ему попалась короткая. Огр доставал третьим. В его большой лапе оказалась тростинка длиннее, чем у лучника и мастера топоров.

— Первым будет — мастер топоров Стинг!!! — объявил Клетосс. — Ирганн, мать его, Крест!!! Выходи! — двери под одной из части арены распахнулись. В кожаной куртке, с двумя небольшими клинками вышла легенда этого дня. Мало сказать, что толпа ликовала. Они бесились в прямом смысле. Сходили с ума, орали, стучали ногами, кто-то даже дрался друг с другом. С трибун кричали приветствия и проклятия спецотряднику. Кидали цветы, еще не поигравшему, но и не победившему.

— Ах да, мои дорогие… — повышенным голосом медленно добавил Клетосс, — забыл сказать: бои идут не на жизнь… а на смерть!!!

Поднялся сильный ор и гул. Было неясно, нравилось это зрителям или нет. Сирросс вместе с ораторами и другими участниками покинули поле боя и присоединились к смотрящим на «царскую» веранду.

— Приветствую тебя, Ирганн Крест! — оскалился мастер топоров.

— Здравствуй. — окинул его ответной «улыбкой» Крест.