Цена империи. Выбор пути

Я держал флаг на броненосце «Инвинсибл», с его десятком девятидюймовых пушек, он был достаточно современным кораблем, да и привык я к нему во время командования Средиземноморским флотом. За ним шел «Инфлексибл» с его четырьмя монстрами главного калибра в 16 дюймов. На его орудия мы сделали серьезную ставку, для разрушения береговых укреплений они могли оказаться серьезным аргументом, намного более мощным, чем одиннадцать дюймов «Александры» или «Темерера», или даже четырех двенадцатидюймовок «Монарха». Не говорю про десять дюймов «Султана» и «Сьюперб», на их фоне восьмидюймовки «Пенелопы» смотрелись как-то совсем неприлично. Впрочем, каждому форту подойдет свой броненосец. И на восемь дюймов будет работа! Думаю, что и семидюймовым орудиям пяти канонерских лодок «Кондор», «Бикон», «Дикой», «Биттерн» и «Сайнет» надо будет пострелять вдоволь. Пусть их было всего по два на корабль, но… я мог рассчитывать вести обстрел из 92 стволов калибром от шести дюймов и более. Мне противостояло около трехсот пушек фортов и укреплений Александрии, которые были устаревшими. Орудия в бронированных подвижных крепостях должны быть лучше стоящих неподвижно на суше без особого прикрытия старых пушек. Да, по данным разведки было известно, что Ораби-паша сумел закупить сорок современных влсьмидюймовок Круппа. Но эти пушки стояли в фортах, непосредственно прикрывающих Суэцкий канал. По двадцать в Порт-Саиде и Суэце. Главное. Там находились и более-менее подготовленные артиллеристы. Главное, что французы покинули Александрию еще в марте, выполняя решение Константинопольской конференции по Египту. К сожалению, Турция отказалась посылать туда войска. Боялись новой войны с окрепшей Россией. Победа над Швецией слишком впечатлила султана и его диван.

Только не надо думать, что я недооценивал противника! Мой план был составлен по всем канонам военно-морского искусства и учитывал почти все возможные варианты событий. Мы должны были действовать последовательно: сначала уничтожить форты и укрепления старого порта, в том числе на Фаросе. Затем перейти в бухту Нового порта и там завершить разгром египетской армии. После выигранной артиллерийской дуэли, при поддержке флота должен был высадиться десант, который создавал плацдарм, на который начнет высаживаться экспедиционный корпус под командованием виконта Гарнета Уолсли. Эти части сосредотачивались на Кипре и собирались вступить в игру, как только флот смог бы обеспечить им высадку. Видите, как на схеме: мы должны располагаться в три линии — впереди канонерские лодки, вторая линия — броненосцы, а «Инфлексибл» и «Темерер» составляли третью линию — их орудия были самыми дальнобойными.

А потом началось представление: нас встретил таможенный катер, офицер которого задал вопрос: с какой целью мы прибыли в Александрию. Я потребовал начать переговоры и пригласить сюда коменданта города, Рагаб-пашу, которого разведка характеризовала как человека нерешительного и слабого. На что эта мартышка ответила, что все могут передать и им. И нечего беспокоить уважаемого и очень занятого человека по пустякам! Наглая обезьянка! В таком случае мой лейтенант Ричардсон передал ультиматум: прекратить любые работы по укреплению фортов Александрии, или с шести утра следующего дня мы вынуждены будем начать боевые действия.

— Если уважаемый паша захочет иметь с вами дело, он пришлет кого-нибудь для переговоров. — процедил сквозь зубы этот недомерок и скатился на свою калошу.

Мы ожидали в боевом порядке на рейде Александрии. Впрочем, мы бы начали бомбардировку, даже если бы паша согласился на переговоры. Разве что, когда он сразу же капитулировал и сдал порт, тогда да… Но этого ожидать не приходилось. Мы готовились к бою. Я в победе не сомневался. Единственное, что меня смущало, это не такой уж большой боезапас на кораблях. Поэтому нам нужен был корабль обеспечения! А посему я принял такую стратегию: быть сильным в одном месте, перенося удар на вторую точку уже после того, как на первой будет нечего делать. В крайнем случае, атаковать новый порт можно будет после того, как подвезут боеприпасы.