Цена империи. На начинающего Бог

Джордж недовольно хмыкнул, на его крупном лице, украшенном мясистым носом и высоким лбом, начавшим стремительно лысеть, было написано недовольство столь осторожными действиями адмирала. Сам кэптен Трайон получил эту должность только для того, чтобы отработать необходимую выслугу и стать адмиралом. Он с 1871 года был личным секретарем первого лорда Адмиралтейства. Получив чин капитана в возрасте 34 лет, он теперь очень хотел получить адмиральские эполеты. И возможность погромить форты Кронштадта ему казалась весьма перспективным событием, которое могло украсить послужной список и приблизить его к заветной цели. Он сражался с русскими во время Крымской кампании и считал их слабым соперником на море. Вот на суше… Он вспомнил, как наблюдал с мачты корабля за сражением на Альме. Эх! Туда бы его нынешний «Монарх» – фортам Севастополя пришлось бы туго! С мнением адмирала Трайон был не согласен. Он был уверен, что после замены паровой машины корабль будет снова готов к длительным переходам и еще не раз сможет себя показать.

А примерно через час от того, как гамбургский ледокол, отсигналив паническое решение вернуться обратно, развернулся на запад и медленно почапал к родным берегам, капитан «Монарха» обнаружил еще один ледокол, идущий от столицы варваров прямиком к ним, по уже проложенному его товарищем проходу во льдах. Лучше бы он его не видел! Зато увидеть такого адмирала, славившегося своим хладнокровием, – это дорогого стоило! Горнби вцепился в подзорную трубу, а лицо его стало подозрительно алого цвета, багровея с каждой минутой. Он сцепил зубы, и что-то непонятное вырывалось из его пасти вместе с парами воздуха. Неужели он ругался? «Дядюшка Джефф», как прозывали его в Средиземном море матросы, в гневе? Трайон испытал от его вида некоторое удовлетворение.

Впрочем, картина была действительно малосимпатичной. На барже, с гордым названием «Виктория», причем явно нанесенным недавно, да еще и на английском, некто махал британским флагом! При ближайшем рассмотрении этим некто оказался посол Объединенного королевства в России, достопочтенный лорд Дафферин, вот только почтенным его никто сейчас не назвал бы. Лорд посланник был похож на мокрого и облезлого кота, с выпученными от злости глазами. Трайон назвал бы эту картину «кот во время кастрации». Но вот вид адмирала как раз точно соответствовал такому случаю! Впрочем, вид сэра посла был куда как пригляднее, чем вид упившихся вусмерть сотрудников доблестного дипломатического представительства Англии. Что сие было? Добрый ямайский ром? Шотландский виски или русская аквавита[23], кэптен определить затруднился бы, ибо предпочитал всему кларет[24]. Ну и что, что непатриотично? О вкусах не спорят. Понятно, что этот чертов холод… но зачем согреваться столь яростно?

Через некоторое время посол взобрался на палубу «Монарха», который теперь наверняка прослывет самым грязным броненосцем ее величества. Кэптен подал лорду Дафферину приготовленный заранее горячий грог, ибо согреть господина посла было настоятельной необходимостью. Путешествие в такой адский холод на барже – испытание более чем тяжкое. Подошедший адмирал Горнби даже не соизволил с послом поздороваться. Его глаза блистали гневом. Он не мог понять, что произошло. Чуть отдышавшись, сэр Фредерик Темпл начал рассказ и о том, что посольство оказалось в осаде, и о том, что ему был дан приказ в двадцать четыре часа покинуть столь негостеприимный Санкт-Петербург. Рассказал и о том, что телеграфное сообщение из столицы России находится под жестким контролем жандармерии и передать сообщение частного лица просто-напросто стало невозможно, о жесткой цензуре и запрете на ввоз в эту варварскую страну газет из-за границы. Фактически страна находится в осадном положении! Отношение к англичанам в стране более чем прохладное, упорно ходят слухи, что именно британцы причастны и к взрыву в Зимнем дворце, и в покушении на ряд правительственных чиновников, в том числе на нынешнего монарха – Михаила II. Кроме того, посол сообщил, что везет личное послание нового русского царя к королеве, которое должно быть отправлено незамедлительно! Конечно же вместе с ним!

Трайон остался руководить приемом и размещением прибывших посольских. Увы, нежданная встреча и лишние люди на корабле, на котором и так с местом не ахти – все это создавало массу проблем, которые необходимо было оперативно решать. Через четверть часа подошел вестовой и сообщил, что адмирал ждет его на мостике.

– Я вызываю сюда капитанов кораблей эскадры, кэптен, но хотел бы посоветоваться с вами. По всем канонам, высылка посольства – это фактически объявление войны. Хотя официально ничего такого не произошло. Может быть, у господина посла и лежит ультиматум их нового монарха.

– Если бы была возможность в этом убедиться? – кэптен многозначительно посмотрел на адмирала.

– Мысль разумная, Джордж, весьма, но вряд ли сейчас…

– Есть еще одна разумная мысль, сэр! Еще две порции грога, поручите это лейтенанту Рэджуэю, он справится. Ну а потом доверьтесь мне, никто ничего не узнает…