Цена империи. На начинающего Бог

Но вернемся к нашим баранам, сиречь английским дипломатам. Два дня посольство Великобритании находилось на положении осажденной крепости. Его окружили рогатками, и караул, составленный из солдат и жандармов, не позволял никому входить или выходить из здания. Исключение было сделано лишь для завоза продуктов, и то лишь после тщательной проверки. По истечении сорока восьми часов послу передали ультиматум: если через сутки весь состав посольства не очистит сие помещение, то они будут выдворены силою и под конвоем. То, что сие требование было принято к сведению, стало ясно буквально через час, когда из всех труб дружно повалил белый дым сжигаемых секретных и конфиденциальных документов. Тот факт, что набережная с подчалившей к ней баржой была поблизости, оказался великой удачей, ибо, возможно, впервые за всю прожитую жизнь посольскому люду пришлось изрядно потрудиться и собственными ручками на собственных спинах перетаскать на нее всю собственность британской короны, кою не предали огню. В процессе сего аврала они устали, взопрели и страшно хотели пить, а когда баржа неспешно отчалила и двинулась по Неве, влекомая буксиром, к сим мукам добавился озноб. К счастью, один из наиболее молодых и активных клерков неожиданно нашел большой деревянный анкерок, в котором что-то заманчиво булькало. Вынув пробку и принюхавшись, Смит, так звали этого исследователя, понял, что он до краев наполнен водкой. Посчитав это даром Божьим или прощальным подарком, все вооружились чашками и иными емкостями, и постепенно бочонок опустел. Но очень скоро они поняли всю глубину коварства русских варваров, так как водка, выпитая в большом количестве без всякой закуски и воды, начала стремительно и весьма настойчиво проситься наружу. И к моменту окончания путешествия большинство посольских имели, мягко говоря, непрезентабельный для джентльменов вид, а их одежду было проще выкинуть на помойку, чем пытаться отстирать.

Единственный человек, избежавший этой печальной участи, был посол лорд Дафферин, он же Фредерик Темпл Гамильтон-Темпл-Блэквуд. Все это время, пока продолжалось плавание, он простоял у борта баржи, которая была для него ладьей Харона, ибо, потерпев такое поражение в России, его земной путь как дипломата закончился, и в Лондоне ему предстоит пройти через все круги ада. Тем паче что нравы, царившие в Форин-офисе, ничем не уступали тем, которые присущи ведомству Люцифера. А как все прекрасно начиналось! Благодаря способностям к литературе и ораторству, он сумел обратить на себя внимание самого Бенджамина Дизраэли, и этот влиятельный политик на многие годы стал его покровителем, помогая передвигаться по служебной лестнице, не слишком задерживаясь на промежуточных ступеньках. А конечная цель представляла собой вожделенную мечту многих британских дипломатов и чиновников – пост вице-короля Индии.