Целый и невредимый (ЛП)

— Я сейчас вернусь, — успокоил его я. — Продолжай и разберитесь пока со всеми бумагами, хорошо?

Чейз сузил глаза, но согласно кивнул.

Оказавшись за пределами конференц-зала, я быстро набрал номер Эша, но мой звонок снова был перенаправлен на голосовую почту.

— Эш, пожалуйста, перезвони мне. Я… мне просто нужно знать, что ты в порядке. Я… пожалуйста, Эш, мне нужно услышать твой голос.

Разочарование с новой силой нахлынуло на меня, когда я отправил сообщение сразу после звонка и прождал несколько долгих мгновений, надеясь, что Эш ответит. Но ответа не последовало.

— Все в порядке? — поинтересовался Томас с озабоченным выражением лица, завернув за угол с чашкой кофе в руках.

— Да, — рассеянно отмахнулся я от него, возвращаясь в конференц-зал.

Бомбардир вместе со своим агентом как раз сосредоточенно просматривали документы, и я мысленно подгонял их читать быстрее, когда вновь занял свое место.

— Что ты творишь? — поинтересовался Чейз, в его голосе угадывался гнев, когда он шептал мне на ухо, чтобы Бомбардир и его агент не услышали.

— Ничего, — чувство вины прошило меня насквозь, пока я размышлял, как мое поведение, должно быть, выглядит в глазах Чейза, не говоря уже о наших клиентах.

Мне следовало немедленно взять себя в руки. Даже если Бомбардир подпишет контракт, мы все еще рискуем своими задницами, в случае если не сможем соответствовать тому имиджу, на который он повелся.

Бомбардир отодвинул бумаги, подробное изучение которых, судя по его виду, вызывало у него только скуку, и вернулся к сообщениям на телефоне, предоставив своему агенту возиться с документами. Я не сводил глаз с его костяшек.

— Вы боксируете? — внезапно сорвалось с языка.

Бомбардир посмотрел на меня одновременно со своим агентом, и я почти физически ощущал на себе взгляд Чейза.

— Что? — переспросил Флинн.

— Ваши руки, — указал я подбородком на его cтесанные костяшки. — Мои, как правило, выглядят так после нескольких раундов на ринге или когда я провожу некоторое время один на один с боксерским мешком, — заметил я небрежно.

Бомбардир внимательно изучил свои руки, и я заметил, как в его глазах мелькнула какая-то неясная эмоция.

— Да, разумеется, — с легкостью ответил он, улыбнувшись мне. А затем подождал, пока Чейз и его агент снова отвлекутся на обсуждение какого-то пункта в контракте, и подмигнул.

Он не сводил с меня глаз, пока играл с ручкой, которую достал, чтобы подписать бумаги. Если бы меня не трясло от осознания того, что мы вполне возможно прямо сейчас подписываем контракт с жестоким уродом, который станет нашим первым крупным клиентом, то я бы непременно посмеялся над его попыткой соблазнения, когда он старательно потирал ручку, будто это стратегически важная часть тела его любовника.

— Все в порядке, — произнесла Ширли, пододвигая документы Бомбардиру, и он тут же начал их подписывать.

Я почувствовал, как Чейз расслабляется рядом со мной, даже несмотря на то, что самого меня все сильнее затягивало в трясину замешательства. Последние два месяца я с нетерпением ждал этого момента, потому что он представлял собой большое, жирное «да пошел ты» для всех, кто не верил, что я смогу это сделать.

Что я смогу начать что-то с нуля и добиться успеха в мире, где неудача была нормой.

Но все, о чем я мог думать сейчас, это чертовы костяшки Бомбардира и то, какого на самом деле человека я только что согласился представлять. Какие истории я буду выдумывать ради этого типа? Придется ли мне стоять перед кучей репортеров, рассказывая им сказки о широко критикуемом со всех сторон игроке НФЛ, которого используют все кому не лень? Будет ли в этот момент какая-нибудь сломленная и избитая им женщина, сидя в тени, наблюдать за тем, как я устраиваю ей разнос по телевизору за ложь, которой она якобы оклеветала Бомбардира, лишь бы поживиться и извлечь выгоду из его славы?

От этой мысли к моему горлу отчетливо подступила желчь. Это была та реальность, с которой, я знал, мне в какой-то момент, рано или поздно, придется иметь дело, но прямо сейчас… сейчас, когда я смотрел на его стесанные костяшки, я вспоминал каждый раз, когда Эш дергался и подскакивал, стоило мне к нему дотронуться поначалу, и то, как он то и дело вскидывал глаза на эту чертову дверь в кофейне, чтобы проверить, кто в нее вошел…

— Спасибо, мистер Флинн … Бомбардир, — взволнованно произнес Чейз, вставая и протягивая ладонь через стол. Облегчение в его голосе было ощутимым, и я заставил себя подняться, чтобы попрощаться с Бомбардиром и его агентом.

Я смутно осознавал, что Чейз хлопает меня по спине, с восторгом прогремев на ухо, насколько потрясающе все это было, а затем покидает зал, вероятно, чтобы сообщить Томасу и другим сотрудникам, что мы только что подписали контракт с Бомбардиром Флинном.

Я просидел там один в полнейшей тишине еще несколько мгновений, а затем снова потянулся к телефону.

При виде пустого экрана у меня сжалось горло.

Что-то было не так.

Я чувствовал это всем своим нутром.