Целый и невредимый (ЛП)

И вся эта затея с именем… черт возьми, о чем я только думал? Билли пришел бы в ярость, узнай он об этом. Он терпеть не мог имя «Эш», говорил, что так оно звучит слишком «по-бабски». Поэтому начал называть меня Эштон, хотя никто и никогда не называл меня так, даже когда я был ребенком. Я подозревал, что если бы он смог найти возможность, как это провернуть, то непременно заставил бы меня сменить имя полностью.

Я поглубже закутался в пальто, когда редкие снежинки закружились в воздухе, пролетая рядом со мной. Как только я свернул к пешеходному переходу, мой телефон ожил, оповещая о входящем сообщении своим жужжанием.

Билли: Где ты сейчас находишься?

Знакомый нервный спазм скрутил все внутренности узлом, но потом я вспомнил, что он в Калифорнии и вздохнул с облегчением. Поначалу хотелось ответить, что я дома, в квартире. Но что-то удержало меня от этой лжи. Да ради всего святого, у меня было полное право гулять по улице в одиночестве посреди дня.

Эштон: Гуляю по кварталу, уже возвращаюсь домой. А что?

Билли: В квартире есть кое-что для тебя.

Сердце затрепетало от предательской надежды, что было нелепо и смехотворно. Я уже проходил через это прежде, так много раз, что и не сосчитать, и усваивал этот урок снова и снова, на собственной шкуре и своих же ошибках.

Ни один из его милых жестов не компенсировал причиняемой им боли.

Эштон: Буду там минут через пять или меньше. Напишу, когда доберусь туда.

Войдя в здание, я поднялся к себе домой, все еще глядя в телефон. Дверь в квартиру уже была открыта, и никакая доставка меня там не ожидала.

— Привет? — интуитивно обратился я к пустой квартире.

— Хэй, милый, — произнес Билли, выходя из спальни с огромной ухмылкой на лице.

Мое сердце зачастило как ненормальное от неожиданности, когда я увидел его здесь, в Нью-Йорке, в то время, как полагал, что он уже давно на безопасном расстоянии от меня в районе западного побережья.

— Хэй… — начал я медленно, мысленно перебирая любую возможную мелочь, которая могла бы выдать ему мою новую работу или планы. К счастью, фартук остался в кофейне. — Что… что ты здесь делаешь? Я думал, тебе нужно улететь? — я очень надеялся, что мой вопрос прозвучал скорее удивленно, чем обвинительно.

Он торжественно вытащил гигантский букет роз из-за спины.

— Решил сделать тебе сюрприз. Мне стало стыдно за то, что пришлось так быстро уйти вчера и оставить между нами все на такой неприятной ноте. Я был напряжен из-за своей встречи и мне не стоило так на тебе срываться. Простишь меня?

Я стиснул челюсть, все еще с трудом пытаясь уложить в голове факт его неожиданного присутствия здесь. Какая-то часть меня чувствовала себя абсолютно преданной. Я ощущал себя обманутым, лишившись своего вновь обретенного чувства уверенности и свободы. Успев лишь совсем немного испробовать их вкус, но тем не менее даже этого было достаточно, чтобы понять, что я хочу больше.

— Так ты остаешься? — уточнил я, потянув время в надежде, что смогу справиться с нервами и сказать ему то, что я действительно хотел сказать.

— Нет, все равно улетаю. Просто отправлюсь поздним рейсом сегодня. Лимузин ждет внизу, — он положил цветы на стол и, подойдя ближе, взял мое лицо в ладони. — Ты счастлив меня видеть? Что это за хрень у тебя на запястье?

Я быстро спрятал руку, на запястье которой был бинт, за спину.

— Просто напульсник, — соврал я. Мою челюсть будто свело судорогой. — Если ты не улетел вчера вечером, тогда почему не остался здесь? Где ты был?

Его взгляд потемнел, а хватка на моем лице стала крепче.

— У меня были дела, — уклончиво ответил он.

Много лет назад я бы не заметил лжи в его глазах. Я был в таком отчаянии, что верил всему, что он мне говорил. Но теперь… теперь с меня было достаточно. Понятия не имею, что именно побудило меня это сделать, но я произнес:

— Ты был с Сиенной прошлой ночью?

Сиенна притворялась подружкой Билли, была его «бородой». Он водил ее на работу и выставлял напоказ, пока она всячески висла на нем, чтобы обмануть неандертальцев, с которыми он работал.

Билли отпустил меня, но не отступил.

— Почему ты всегда это делаешь? — вздохнул он, качая головой.

Я проигнорировал его вопрос и надавил. Мне хотелось услышать от него чертову правду хотя бы раз.

— Почему ты не вернулся? — спросил я, становясь напористым и глупым. — Или хотя бы не поехал к себе?

Глаза Билли сузились, а руки сжались в кулаки. Я сделал вдох, стараясь дышать ровно.

— Может, потому, что мне хотелось побыть с тем, кто не достает меня и не наезжает, блядь, всякий раз, когда я прихожу. С кем-то, кто просто заставляет меня чувствовать себя хорошо, не пытаясь предъявлять претензии, ставить требования и заявлять свои права, усугубляя то гребаное давление, под которым я и без того постоянно нахожусь, — выплюнул он.