Целый и невредимый (ЛП)

Я улыбнулся и кивнул ей, а затем снова взглянул на Эштона.

— Доброе утро, Эштон.

— Эш, — вмешалась Эмили и я бросил на нее быстрый взгляд. В ее глазах отчетливо читался некий намек, немое послание, призывающее воздержаться от каких-либо комментариев по поводу этой перемены.

Я глянул на бэйджик с именем на фартуке Эша и увидел, что там имя тоже изменено.

— Эш, — негромко пробормотал я, будто пытался распробовать имя на вкус. Да, оно ему определенно подходило. — Доброе утро, Эш. Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Хорошо, спасибо, — произнес он, не отрывая взгляда от планшета.

— Опомнился уже?

Я добился своим вопросом того, на что рассчитывал – взгляд Эша мгновенно метнулся ко мне.

— Что? — в его глазах можно было различить отчетливый намек на испуг, что не имело никакого смысла, но при этом заставило меня почувствовать себя плохо, хотя я даже не знал почему.

— Ты понял, какую оплошность допустил, упоминая о том, что связано со Звездой Смерти здесь, на священной земле? — быстро произнес я, обведя жестом интерьер кофейни.

— О, — проронил он, слегка расслабляясь. Его взгляд на несколько секунд задержался на мне, когда он добавил: — Эм… Думаю, мне просто нравится играть в опасные игры, — всего на короткое мгновение крохотный огонек осветил его глаза, прежде чем он, казалось, спохватился и снова опустил их. — Что я могу Вам предложить, мистер Вейл? — переспросил он.

Его голос не был холодным или недружелюбным, скорее просто отстраненным и формальным.

— Большой американо, до краев, — повторил я машинально, даже не задумываясь. — Что посоветуешь сегодня из выпечки?

Эш вдруг оторвался от сосредоточенного вбивания моего заказа в планшет и удивленно поднял глаза.

— Что? О, хм… честно говоря, не знаю.

— Ты уже пробовал булочки? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Поверь, они стоят лишнего времени в тренажерном зале.

— Я… больше люблю йогурт и фрукты, — заметил он поколебавшись. — Хотите булочку?

— Да. Собственно, не мог бы ты дать мне две черничные булочки и положи их, пожалуйста, в разные пакеты. Спасибо.

Я наблюдал за ним, когда Эш, кивнув, отправился доставать выпечку из кондитерской витрины. Казалось, сегодня он двигался немного более уверенно, чем накануне, и не был так сильно взволнован. Но я все равно заметил, как он то и дело осматривается вокруг. Всякий раз, когда звенел звоночек на дверях, оповещая о том, что та открылась, он тут же напрягался, проверяя, кто вошел.

Вскоре он вернулся, вручив мне оба пакета, но один из них я протянул ему обратно. На короткое мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал, как по руке пробежала искра, будто током ударило. Электрический импульс. Это ощущение меня ничуть не удивило, потому что я практически сразу осознал свое влечение к Эшу, но вот Эш оказался не так подготовлен. Он шумно выдохнул, а его глаза в замешательстве метнулись к моим. До этого момента я не был полностью уверен, гей ли он, но теперь совершенно точно мог сказать, что только что Эш сам ответил мне на этот вопрос.

— Для тебя. Несомненно, у тебя будет свободная минутка. Попробуй ее и завтра расскажешь, как тебе, — предложил я с улыбкой.

Его лицо окрасилось темно-розовым оттенком, взгляд метнулся к Эмили, а потом быстро скользнул по всей кофейне, прежде чем вновь вернуться ко мне.

— С-спасибо. Но в этом нет необходимости. Я не могу принять это, — произнес он, протягивая пакет мне.

Я положил деньги на стойку, что разделяла нас, и взял у Эмили кофе, который она мне передала, а затем подмигнул Эшу.

— Назад пути нет. Если ты ее не хочешь, тогда просто выбрось. И, надеюсь, Эмили не придет за тобой со своей скалкой. Увидимся завтра, Эш.

К тому моменту, как я покидал кофейню, все его лицо пылало, но я заметил, как Эш заглянул в пакет, прежде чем сунуть его под прилавок под кассовым аппаратом, слегка при этом улыбнувшись.

Когда я добрался до офиса, все гудели от волнения по поводу прошедшей встречи со звездой НФЛ и от предвкушения предстоящей встречи с потенциальным клиентом из музыкальной индустрии. Мой помощник бегал туда-сюда, словно курица с отрубленной головой, а три пустых стакана из-под кофе на его столе указывали на то, что он был в этом состоянии уже некоторое время.

— Доброе утро, Томас, в конференц-зале все готово? — поинтересовался я, проходя мимо его стола и направляясь к себе в кабинет. Я уже знал каков будет ответ, но решил все равно спросить. Может, в процессе того, как он будет заверять меня в нашей готовности, он сам это осознает и успокоится.