Цель – Андромеда

Правда, если бы не настойчивость Иллиры, которая буквально насильно нацепила на лицо хаббардианца респиратор, неизвестно, сколь долго фон Риттер продолжил бы издевательство над своим организмом. Аэрокар пролетел над городом и зашёл на посадку, едва поравнявшись с высокой прямоугольной башней. Влетев в шлюзовое окно, он, однако, не опустился на посадочную платформу, а вместо этого нырнул в длинную широкую трубу, ведущую глубоко вниз. Как объяснил Гисал Шэд, сопровождающий «безполов», то была стартопосадочная шахта, которая вела к расположенному под землёй ангару для летающих машин. Сама же башня фактически и являлась шахтой, резиденция местных властей находилась в полутора километрах отсюда и добраться туда можно было по подземным путепроводам. У приземлившегося аэрокара гостей уже ждал приземистый бронированный мобиль с торчащей в носовой части башенкой с лазерным орудием. «Безполы» в сопровождении офицера мантианского флота покинули аэрокар и перебрались в броневик, который, едва задвинулся входной люк, резво сорвался с места и покатил куда-то вглубь ярко освещённого туннеля. Пока ехали до резиденции местного правительства, фон Риттер с интересом осматривался по сторонам. Туннель был вырезан в сплошной скале, по виду похожей на гранит, и хаббардианец про себя подумал, что мантианцы явно потрудились в поте лица, пробивая в такой породе свои путепроводы. Прочность гранита наводила на мысль об использовании шахтопроходческих машин с буровыми головками из титанита с алмазным напылением — по-другому пробить туннели в гранитной породе было невозможно, фон Риттер сам видел, как в такой же породе пробивались туннели при строительстве тюремного комплекса Зет-3 на Крематориуме. Проехав по путепроводу полтора километра, броневик резко свернул в боковой туннель, при этом Джарк весьма нелестно отозвался о способностях водителя этого транспортного средства, так как при повороте виири весьма болезненно приложился головой к металлическому борту машины. Туннель закончился уже через шестьсот метров большой овальной площадью, в противоположной стороне которой виднелись массивные бронированные двери, охраняемые полувзводом солдат с лазерными винтовками. Броневик остановился прямо напротив дверей и Гисал Шэд предложил «безполам» выйти и проследовать за ним. Вопреки ожиданиям фон Риттера, за бронедверями не оказалось ничего, кроме просторного холла с десятком лифтовых кабин. Ведомые мантианским офицером, фон Риттер, Джарк и Иллира Сирэйнис вошли в одну из кабин, довольно просторную, после чего Гисал Шэд нажал на кнопку.

— Простите, капитан-командор, а куда это вы нас сейчас везёте? — спросил хаббардианец, с подозрением косясь на обитые пластиковыми панелями стены кабины, в которой бы вполне поместился бы антигравитационный мотоцикл — глайдер, пусть и поставленный диагонально. Гасители инерции в ней были на высоте, так как абсолютно не чувствовалось никакого движения и было невозможно понять, спускаются ли они ещё глубже под поверхность Мантиана или же поднимаются наверх.

— Резиденция нашего правительства расположена в башне на поверхности планеты, — пояснил инопланетянин. — Башня имеет девяносто два этажа и защищена силовым полем, способным выдержать орбитальную бомбардировку. Вас примет Верховный Канцлер Луритан Гедррес.

— Это честь для нас, — слегка поклонился фон Риттер. На жидкокристаллическом экранчике, расположенном рядом с наборной панелью, зажглись непонятные символы, и дверцы кабины разошлись в стороны. Гости оказались в просторном вестибюле, в дальнем конце которого стояли четверо солдат в полном боевом облачении. При виде Шэда они приняли стойку «смирно» — по-видимому, капитан-командор был известен в Доме Правительства. Один из солдат что-то произнёс на своём языке в закреплённый на воротнике микрофон коммуникатора, и тяжёлые бронированные двери разошлись, втянувшись в стены. В это время коммуникатор, встроенный в боевой шлем фон Риттера, издал мелодичный сигнал. Хаббардианец нахмурился. Какого дьявола?!

Неужели возникли какие-то проблемы с мантианцами?

— Слушаю, — вполголоса произнёс фон Риттер. — Что там у вас?

— Маркус — у нас проблема, — раздался в наушниках голос Турунена.

— Надеюсь, вы не поцапались с мантианцами? — нахмурился фон Риттер.

— К дьяволу мантианцев! Тут куда серьёзнее дела!

— Что такое?

— Нам только что пришло сообщение с Эльсинора. Три часа назад патрульная группа Полиции Безопасности вступила в бой с неизвестным противником в половине светового года от системы Трешшан. Это в семнадцати парсеках от Леннарта.

— Сеггулы? — фон Риттер остановился на пороге, не замечая, что Шэд усиленно машет ему рукой.

— Похоже на то. Командир патруля передал на Эльсинор, что корабли противника появились из-за шестой планеты системы — газового гиганта с обширной спутниковой семьёй. Либо там их база в нашей Галактике, либо мы чего-то не знаем о технологических возможностях Конклава.