Цель – Андромеда

— Корабли Мантиана выстраиваются в конвойный порядок, — доложил со своего места Хоу. — Перехожу на посадочную траекторию. Хаббардианец довольно кивнул. Первый этап был как бы и завершён, но оставалось ещё очень много работы по предотвращению вторжения сил Конклава в миры Директората. Безусловно, эшири не были столь наивными, чтобы пропускать на свою планету группу боевых звездолётов неизвестной расы. «Тибериан», сопровождаемый пятью кораблями Мантиана, начал опускаться в слегка мутноватую атмосферу планеты, в то время, как остальные корабли Правления остались на орбите под внимательным надзором. То, что поначалу показалось фон Риттеру смогом от промышленного производства, оказалось особенностью местной природы. В атмосфере Мантиана присутствовали испарения, исходившие из недр планеты наружу через гигантские разломы в коре. Как только крейсер пробил толстый слой облачности и взору открылась панорама поверхности Мантиана, которая вся была покрыта горами. Аппаратура корабля сделала анализ атмосферу Мантиана, и оказалось, что она пригодна для дыхания людей, но в её составе обнаружились примеси солей тяжёлых металлов, серы и метана, из чего главный корабельный медик «Тибериана» заключил, что лучше во время нахождения на поверхности планеты пользоваться респираторами. По его словам, после пребывания на воздухе Мантиана в течении десяти-пятнадцати минут, можно было заработать головную боль и проблемы с дыханием, а через тридцать минут и вовсе свалиться в обморок от насыщения лёгких парами серы и металлов. Ведомый двумя мантианскими кораблями, крейсер Правления направлялся к видневшемуся на горизонте огромному городу, над которым виднелись реки воздушных транспортных средств. Подлетев же поближе, фон Риттер и все, кто находился на командном мостике «Тибериана», увидели, что город этот выстроен в гигантском каньоне, дна которого визуально разглядеть не удалось, так как глубоко внизу всё скрывалось в густом тумане. Здания стояли и над каньоном, на плато, но и стены каньона были аккуратно выровнены и в них были врезаны уровни этого города эшири — Рекорат-Даку, как объяснил вышедший на связь Гисал Шэд. Город этот являлся главным городом Мантиана, здесь размещалось правительство планеты. Проследовав за кораблями эшири по транспортным коридорам над Рекорат-Даку, «Тибериан» приземлился на территории огромного космопорта, который располагался на северной стороне каньона. Бросив взгляд на коричнево-жёлтое небо снаружи, «безпол» зябко повёл плечами и посмотрел на командира крейсера.

— Я отправляюсь на встречу с местными властями, командир Хоу. Без моего приказа не предпринимать никаких действий, который могут быть расценены эшири, как недружественные по отношению к ним. Вольно разгуливать по крейсеру им не дозволяйте, но видимых препон не чините.

— Будет исполнено, майор фон Риттер, — ответил Хоу. За прошедшее время командир «Тибериана» резко изменил своё мнение о фон Риттере и теперь почтительно относился к его словам и инициативам.

Главный корабельный медик крейсера Илурен Виллер был абсолютно прав по поводу мантианского воздуха. На пробу хаббардианец решил побыть без респиратора какое-то время, пока его, Иллиру и Джарка на аэрокаре везли в город. Уже через восемь минут отлично тренированные лёгкие «безпола» стали давать сбои и сильно заболела голова, а на семнадцатой минуте фон Риттер почувствовал головокружение и тошноту.