Царство Золотых Драконов

Кейт Койд удалось дозвониться до американского посольства в Индии, чтобы убедиться, мол, помощь уже в пути, но всё же не очень верила, что та придёт своевременно, если вообще придёт. Принявший её чиновник сказал, что Запретное Царство находилось не под его юрисдикцией, и что вдобавок ко всему Надя Сантос не американская подданная, а всего лишь бразильянка. Учитывая всё это, писательница решила стать тенью генерала Муара Кунглунга. Этот человек рассчитывал лишь на существовавшие в стране военные ресурсы, и женщина не собиралась допускать того, чтобы он отвлёкся от дела хоть на мгновение. Одним рывком она сорвала с себя саронг, что носила все эти дни, сняла одежду экспедитора и забралась в джип генерала, да так, что никто не смог разубедить её в подобном поступке.

- Вы и я работаем в паре, - объявила она удивившемуся генералу, кто не понял ни слова из сказанного писательницей, зато великолепно уловил её намерения.

- А ты останешься в Тункхале, Александр, потому что если Надя вдруг сможет, она с тобой свяжется. Позвони ещё раз в посольство Индии, - велела женщина своему внуку.

Оставаться лишь в ожидании со сложенными руками оказалось для Александра поистине невыносимым, хотя тот и понял, что бабушка была права. Мальчик отправился в гостиницу, где был телефон, по которому удалось поговорить с послом, человеком не намного приятнее ранее встреченного ими чиновника, но тот не смог пообещать ничего конкретного. Ещё он поговорил с руководством журнала «Интернэшнл джиографик», находящимся в Вашингтоне. Ожидая, мальчик составил список всех фактов, которыми располагал на данный момент, вплоть до самых незначительных, но всё же способных навести на нужный след.

Думая об Орлице, у него тряслись руки. Отчего Секта Скорпионов выбрала именно её? Почему они рискнули похитить иностранку, что, несомненно, станет для общества несчастным случаем международного масштаба? И что означало появление Текса Армадийо посреди праздника? Почему этот американец пришёл в маскарадном костюме? Синие ли воины скрывались за бородатыми масками, как и думала Орлица? Эти и ещё множество вопросов проносились в голове, лишь взращивая в душе испуг.

Мальчику пришло в голову, что если только встретил бы Текса Армадийо, то смог бы ухватиться за нить, которая привела бы к Наде, хотя и не знал, откуда стоило начинать. Ища какой-нибудь ключ, он усиленно вспоминал каждое слово, которым обменивался с этим человеком, и то, что удалось услышать, преследуя его же в подвалах Фуэртэ Рохо в Индии. Свои заключения он отразил в списке:

- Текс Армадийо и Секта Скорпионов связаны друг с другом.

- Похитив девочек, Текс Армадийо ничего от этого не выиграет. Просто не таковой была его задача.

- Человек мог быть связан с оборотом наркотиков.

- Похищение девочек не имеет отношение к обороту наркотиков, потому что привлекло бы немалое внимание.

- До этого случая в Запретном Царстве синие воины никогда не похищали девочек. У них должна быть весомая причина для подобного поступка.

- Причина же вполне возможно состояла в том, чтобы привлечь к себе внимание и, наоборот, отвлечь полицию с вооружёнными силами.

- Если речь шла об этом, тогда цель, получается, совершенно другая. И какая? Откуда же они напали?

Александр пришёл к выводу, что его список проясняет лишь малую часть: в основном, он ходил кругами.

Около двух часов пополудни раздался телефонный звонок от бабушки Кейт, находящейся в деревне, расположенной в двух часах езды от столицы. Солдаты генерала Муара Кунглунга заняли все близлежащие деревушки, обежали храмы, монастыри и дома, разыскивая преступников. Хотя и не было больше новостей, однако ж, никто и не сомневался в том, что ужасные люди с голубоватой кожей всё ещё пребывали в стране. Кое-кто из крестьян видели вдалеке одетых в чёрное всадников.

- Почему они ищут именно там? Разумеется же, что в данных местах они не прячутся! – воскликнул Александр.

- Мы пойдём по любому следу, сынок. Солдаты рыскают и по холмам, - объяснила ему Кейт.

Молодой человек вспомнил, как слышал, что членам Секты Скорпионов известны все гималайские тропы. По логике вещей люди спрятались бы на самых недоступных.

Мальчик решил, что не может, просто ожидая, оставаться в гостинице. «Всё же меня зовут Александр, иными словами, защитник людей», - прошептал он, уверенный в том, что имя распространяет защиту и на женщин. Он надел куртку и высокие горные ботинки, те же, что использовал, когда взбирался по скалам со своим отцом в Калифорнии, подсчитал деньги и отправился на поиски лошади.