Царство Золотых Драконов

Как только Надя Сантос вернулась в собственное тело и бросила взгляд на своё окружение, то вмиг поняла, что если уж оказалось невозможным найти обратный путь в Тункхалу средь бела дня, сейчас, во мраке ночи, подобное не выйдет у неё и подавно. Повсюду вокруг высились сплошные горы, и поскольку девочка проделала свой путь сюда с покрытой одеялом головой, у той не было ни малейшей зацепки, позволившей бы ей ориентироваться в данных условиях. Единственная уверенность состояла лишь в том, что сюда все добирались не иначе как в гору, а это означало, что обратная дорога должна была вести вниз по спуску, как преодолеть который в обход синих воинов девочка пока не знала. Ей только и было ведомо, что на определённом расстоянии от ущелья бдел отвечающий за лошадей воин, но та совершенно себе не представляла, сколько ещё схожих ущелий находилось в этих горах. Судя по уверенности, с которой продвигались вперёд бандиты даже без намёка на страх предстоящего на себя же нападения, скорее всего, их было много. Отчего лучший вариант, безусловно, состоял в поиске иного пути побега.

- Что же нам теперь делать? – спросила она у Боробы, когда те вновь встретились, но животное только и знало, что маршрут, которым, добираясь сюда, оба уже проходили, и им же пользовались и бандиты.

Животное, в отличие от своей хозяйки ещё мало привыкшее к холоду, дрожало столь сильно, что было слышно постукивание зубов друг о друга. Девочка пристроила обезьянку у себя на груди, под курткой, несколько успокоенная присутствием верного друга. Она даже накинула капюшон, плотно подвязав тот под подбородком, сожалея об отсутствии купленных ей перчаток самой Кейт Койд. Руки же были столь ледяными, что девочка не чувствовала своих пальцев. Тогда она сунула те в рот и, согревая их, обдала дыханием, а затем и в карманы, однако, не цепляясь по ходу обеими руками, не представлялось возможным подняться либо как-то попытаться сохранить равновесие на столь отвесном участке пути. Она прикинула, что стоит лишь взойти солнцу, а похитителям обнаружить её побег, как последние немедленно отправятся на поиски. Ведь бандиты никоим образом не могли себе даже допустить, чтобы одной из пленниц удалось добраться до долины и сообщить кому следует тревожную новость. Несомненно, местные привыкли передвигаться по горам, в отличие от неё самой, не имевшей ни малейшего представления о том, где сейчас находится.

Люди с голубоватой кожей в первую очередь предположили бы, что пленница сбежала куда-то вниз, где располагались местные деревни и долины Запретного Царства. Чтобы обмануть пленителей, девочка решила, напротив, подняться в гору, хотя вполне осознавала, что таким способом лишь отдалится от своей же цели, а терять время в подобной ситуации было никак нельзя. От того, найдёт ли она помощь в ближайшее время, зависела как судьба Пемы, так и остальных девочек. И надеялась достичь вершины к рассвету, где и временно расположиться; той было необходимо найти ещё один способ добраться до долины.

Взбираться на горный склон пришлось куда медленнее и с б'oльшим трудом, нежели она себе представляла, потому что встречающиеся на пути трудности скрывала сама темнота, становящаяся не совсем уж непроглядной лишь благодаря лунному свету. Идя, девочка поскальзывалась и падала бессчётное число раз. У неё всё болело от вчерашней поездки галопом лёжа поперёк хребта лошади, удары то и дело ощущались в голове, да к тому же ныли образовавшиеся по всему телу синяки, но девочка не позволяла себе даже думать об этом. Было тяжело дышать и сильно звенело в ушах, отчего сразу поняла, что на данной высоте существенно меньше кислорода, как и объясняла ей ещё раньше Кейт Койд.

Обычно среди скал росли небольшие кустарники - они полностью исчезали зимой, а ныне уже начали прорастать под летним солнцем. За них и хваталась Надя, потихоньку взбираясь дальше. Когда путницу подводили силы, та вспоминала, как поднималась на вершины тепуи в Городе Бестий, пока не обнаружила гнездо орлицы, в котором оказались три потрясающих бриллианта. «Если я смогла проделать и то, значит, сумею и сейчас, тем более, когда всё гораздо проще», - сказала она Бороб'e, хотя обезьянка, вся затёкшая под курткой, не высунула наружу и носа.

Рассвет занялся, когда оставалось около двухсот метров до самой вершины горы. Сначала показалось расплывчатое сияние, что в считанные минуты приобрело оранжевый оттенок. С появлением первых солнечных лучей над ужасающим своими размерами горным массивом Гималаев небо превратилось в некую симфонию цвета, облака окрасились в пурпурный цвет, а участки снега стали отливать розовым.