Царство Золотых Драконов

Воины Секты Скорпионов не знали, отчего черти в окровавленных шлемах прекратили преследование, но всё же поблагодарили богиню Кали за случившееся. Они сами были столь напуганными, что мысль вернуться, чтобы завладеть статуей, как то и планировалось, так и не пришла им в голову. Отчего по-прежнему продолжали спускаться по единственно возможной тропе, на которой неизбежно столкнулись с солдатами Запретного Царства.

- Вот они, люди с голубоватой кожей! – закричала Пема, едва разглядев их вдалеке.

Генералу Муару Кунглунгу не составило труда их поймать, ведь остальным бежать всё равно было некуда. Их схватили, не встретив и малейшего сопротивления. Офицер вызвался доставить людей в столицу под конвоем большинства солдат, тогда как Пема, Кейт, генерал с несколькими из его лучших людей продолжили свой путь в Шентан Джонг.

- Что же там будут делать с этими бандитами? – спросила генерала Кейт.

- Возможно, их случай, посоветовавшись с судьями, изучат ламы, а затем король решит вопрос о наказании. По крайней мере, ранее при подобных обстоятельствах так и поступали, но на деле большой практики по наказанию преступников у нас нет.

- В Соединённых Штатах эти, несомненно, провели бы остаток своей жизни в тюрьме.

- И там они достигли бы мудрости? – спросил генерал.

Взрыв смеха у Кейт был таким, что женщина чуть не упала с лошади.

- В этом я сомневаюсь, - ответила она, вытирая слёзы и, наконец-таки, восстановив равновесие.

Муар Кунглунг не знал, что именно привело пожилую писательницу в столь весёлое оживление. И пришёл к выводу, что иностранцы слегка необычные люди с порой необъяснимыми манерами поведения, на анализ которых энергию лучше всё-таки не тратить; вполне достаточно таковые просто принять.

На ту пору уже начинало темнеть, поэтому пришлось остановиться и соорудить небольшое временное пристанище, использовав для него один из вырезанных в горах плоских участков. Им не терпелось добраться до монастыря, хотя и понимали, что подниматься по горам лишь при свете фонарей было сплошным безумием.

Кейт вымоталась окончательно. К трудностям путешествия прибавилась ещё высота, к которой она не привыкла, а также не оставляющий в покое кашель. Её поддерживали лишь собственная железная воля и надежда на то, что вверху та встретится с Александром и Надей.

- Пожалуй, волноваться вам не следует, бабуля. Ваш внук и Надя в безопасности, потому что, находясь рядом с принцем и Тенсингом, с ними не может случиться ничего плохого, - успокоила её Пема.

- Что-то очень плохое, должно быть, произошло там наверху, раз эти бандиты столь скоропалительно оттуда сбежали, - возразила Кейт.

- Эти люди как-то обмолвились о сглазе Золотого Дракона и о преследовании чертей. Верите ли вы, что в здешних горах водятся демоны, бабуля? – спросила девушка.

- Я вообще не верю в эти глупости, детка, - ответила Кейт, смирившаяся с тем, что её по всей стране называют бабулей.

Ночь выдалась очень длинной, и слишком долго так никто и не спал. Солдаты приготовили незамысловатый завтрак из солёного чая с салом, рисом и какими-то сушёными овощами, по виду и вкусу напоминавшими подошву обуви; после него люди вновь отправились в поход. Кейт не оставалась позади, несмотря на свои шестьдесят пять лет и ослабленные от табачного дыма лёгкие. Генерал Муар Кунглунг ничего не говорил и даже не смотрел на женщину, боясь встретиться с её проникающими в самую душу глазами, хотя в его сердце настоящего воина уже закралось неизбежное восхищение этой женщиной. Поначалу мужчина сильно ненавидел даму и ждал с нетерпением момента скорее от неё отвязаться, но по мере того как шли дни, он всё же перестал смотреть на человека как на невыносимую старуху, к которой даже проникся уважением.

Дальнейшее восхождение прошло без всяких неожиданностей. Когда, в конце концов, впереди лишь только показался укреплённый монастырь, все подумали, что там никого нет. В древних руинах царила абсолютная тишина. Настороженные, с ружьями в руках, генерал с солдатами продвигались вперёд, которых, идя рядом, сопровождали две женщины. Таким способом одно за другим люди обежали все пустые помещения, пока не добрались до последнего, на пороге которого были перехвачены неким, гигантского роста, монахом, держащим при себе две, соединённых цепью, палки. Выполнив сложное па, он поднял своё оружие, и, прежде чем группе людей удалось как-то отреагировать, тот успел обернуть цепью шею генерала. Сбитые с толку солдаты застыли на месте, пока их начальник пинался в воздухе, зажатый исполинскими руками монаха.

- Почтенный учитель Тенсинг! – радостная от того, что видит наставника, воскликнула Пема.

- Пема? – спросил он.

- Это я, досточтимый учитель! – сказала она, и добавила, указывая на унижающегося военного: - Возможно, было бы благоразумно с вашей стороны отпустить уважаемого генерала Муара Кунглунга…

Тенсинг крайне осторожно положил человека на пол, снял цепь с шеи и уважительно склонился над ним, сложив руки вместе на уровне лба.

- Тампо качи, почтенный генерал, - поприветствовал он.