Царство Золотых Драконов

За плечами Текса Армадийо было много часов полёта, что являлось необходимым требованием такого рода его работы. Мужчина сам управлял любым видом летательных аппаратов – самолётами, небольшими самолётами, планерами, вертолётами и вплоть до дирижаблей; именно таким способом он, будучи невидимым, и пересекал границы, перевозя оружие, наркотики и краденые предметы. Хотя сам считался и профессионалом, к произошедшему ныне он совершенно не был готов. Как раз когда агрегат вышел из воздушной воронки, и мужчина издал было восторженный крик, похожий на тот, что ранее вырвался на его отдалённом, находящимся на западе Америки, ранчо, когда только-только приручил своих необъезженных лошадей, он незамедлительно ощутил огромную, сотрясающую вертолёт, вибрацию. Человек понял, что не может управлять агрегатом, который начал вращаться всё быстрее и быстрее, словно его взбивали в блендере. К оглушающему шуму двигателя и пропеллера прибавился ещё и рёв ветра. Мужчина пытался здраво рассуждать, полагаясь на свои железные нервы и накопленный опыт, но все попытки так и не увенчались успехом. Вертолёт продолжал безумно вращаться, со всех сторон окружённый вихрем. Вскоре трескучий звук и сильный удар предупредили Армадийо о том, что пропеллер сломан. Он пролетел в воздухе ещё несколько минут, поддерживаемый силой ветра, пока внезапно последний не изменил своего направления. На мгновение воцарилась тишина, и у Текса Армадийо появилась смутная надежда, что он всё же ещё сможет маневрировать, однако вслед за ней тотчас началось вертикальное падение.

Позже Александр спросил, отдавал ли мужчина себе отчёт в случившемся, либо, точно луч, его настигла сама смерть, не дав времени ощутить её прихода. С того места, где сам он находился, мальчик не видел куда упал вертолёт, хотя все слышали сильный взрыв с последовавшим за ним столбом чёрного и густого дыма, который поднимался в небо.

Тенсинг нашёл обездвиженного короля на полу, лежащим головой на коленях собственного сына Дила Баадура, кто ласкал ему волосы. Принц не видел отца с семилетнего возраста, когда среди ночи мальчика вырвали из кровати, чтобы передать на дальнейшее попечение Тенсинга, но всё же смог его узнать, поскольку все эти годы бережно хранил в памяти образ родственника.

- Отец, отец… – шептал он, в бессилии перед этим мужчиной, исходившим кровью на его глазах.

- Ваше Величество, это я, Тенсинг, - сказал лама, в свою очередь склонившись к правителю.

Король поднял мутные от агонии глаза. Сосредоточив взор, он увидел статного молодого человека, который весьма и весьма походил на его покойную супругу. И сделал тому знак подойти ближе.

- Послушай меня, сынок, я должен сказать тебе кое-что… - прошептал он. Тенсинг отступил в сторону, дав им некоторое время пообщаться наедине.

- Немедленно иди в зал со статуей Золотой Дракон во дворце, - с трудом приказал монарх.

- Отец, статую украли, - ответил принц.

- Иди в любом случае.

- Как я могу это сделать, если вы со мной не идёте?

С древнейших времён всегда находились короли, кто в первый раз сопровождал наследника, чтобы научить последнего избегать смертельных ловушек, защищающих Священное Пространство. Первый визит отца и сына к статуе Золотого Дракона считался обрядом посвящения, кладущим конец времени правления одного и означающим начало царствования другого.

- Ты должен сделать это сам, - приказал ему король и закрыл глаза.

Тенсинг подошёл к своему ученику и положил юноше руку на плечо.

- Возможно, тебе следует послушаться своего отца, Дил Баадур, - сказал лама.

В этот момент в зал вошли Александр с Надей, которую тот поддерживал за руку, поскольку у девочки дрожали колени, а также пилот из Непала, всё ещё не оправившийся от потери своего вертолёта и тех неожиданностей, что пришлось пережить в этом задании. Надя с пилотом остались на благоразумном расстоянии, не осмеливаясь вмешиваться в драму, произошедшую на их же глазах между королём и его сыном, в то время как Александр наклонился изучить содержимое всё ещё находящейся на полу сумки Джудит Кински.

- Ты должен идти в Пространство с Золотым Драконом, сынок, - повторил король.

- Сможет ли мой досточтимый учитель Тенсинг пойти со мной? Моё обучение лишь теоретическое. Я толком не знаю ни внутреннее устройство дворца, ни его ловушек. За Последней Дверью меня ждёт смерть, - оправдывался принц.

- Бесполезно с тобой идти и мне, потому что я тоже не знаю пути, Дил Баадур. Сейчас моё место рядом с королём, - грустно ответил лама.

- Вы сможете спасти моего отца, досточтимый учитель? – молил Дил Баадур.

- Я сделаю всё возможное.

Александр подошёл к принцу и вручил тому небольшое устройство, которым наследник даже не представлял себе, как нужно пользоваться.

- Это наверняка поможет тебе сориентироваться внутри Священного Пространства. У тебя теперь GPS, - сказал он.

- Что-что? – сбитый вконец с толку, сказал принц.