Царство Страшных

— Шесть лет и шесть месяцев быстро пролетели, не правда ли, ваше величество? Время здесь может идти по — другому, но оно все равно движется. Сколько дней было, еще раз? Кажется, я забыла.

Взгляд Гнева на короткое мгновение метнулся к моему, прежде чем снова повернуться к нашему врагу, но этого было достаточно, чтобы еще раз позабавить ведьму. Ее смех снова наполнил тихую комнату. Только на этот раз это звучало так, как будто она знала секрет.

Который разделяла с моим мужем.

И я взорвалась.

— Поклонись. — Мой голос был холодным. Властным. Я почувствовала, как внимание Гнева переместилось на меня, почувствовала, как вся комната посмотрела в мою сторону, но не оторвала взгляда от ведьмы. Должно быть, она почувствовала, как горит огонь в моей душе. Сурси изогнула бровь, но медленно опустилась на колени, кожа ее платья заскрипела в тишине.

Я сосредоточила свое внимание на вампире, который почти незаметно отпрянул.

Я почти не сомневалась, что мои глаза теперь стали цвета розового золота и горели от едва сдерживаемой силы. Если раньше ему было все равно, кем или чем я была, то точно не сейчас.

— Не заставляй меня повторяться. Поклонись, или сгоришь. — Я призвала огненную розу и послал ее парить над Блэйдом.

Он стиснул зубы, но опустился на колени, склонив голову в сторону Гнева.

— Ваше Величество.

Я смотрела на их распростертые тела, не выпуская их из позиции вынужденного молчания. Гнев не произнес ни слова, почувствовав мои эмоции и дав мне время, необходимое для восстановления контроля. А может быть, он просто был доволен и хотел посмотреть, что я буду делать дальше; узнаем, как еще наши грехи соединятся в нечестивом браке. Он сказал, что хочет равную. Гнев мог повелевать льдом, но я была огнем. И Первая Ведьма действительно не должна была разжигать мою ярость. Если бы от имени вампиров говорил только Блэйд, я сомневаюсь, что отреагировала бы так.

Именно присутствие Сурси, ее непристойное поведение, намек на то, что у нее есть тайна, известная моему мужу, наряду с ее насмешкой над Гневом сводили меня с ума от злости. За то, что та причиняла ему боль, я хотела сделать ей в десять раз больнее. Это было иррационально. Абсолютно. Всепоглощающая потребность в чистой мести. Я вдруг слишком хорошо поняла свою сестру. Я хотела, чтобы наши враги страдали. За каждый год, каждый месяц, день, час и секунду боли, которую они причиняли моим близким, я хотела отплатить тем же, пока они не стали молить о пощаде или смерти. И тогда я откажу им и в этом.

Какой бы извращенной она ни была, это — сила любви. Она могла принести тепло и свет, а также могла превратить один огонек в бушующий ад, уничтожающий тех, кто ему угрожал. Любовь может быть худшим грехом из всех, с обеими сторонами.

Или, возможно, это просто был путь Дома Мести.

Факелы вокруг зала вспыхнули выше, пламя дико мерцало на призрачном ветру. Я окинула взглядом почти пустой двор, состоящий из солдат в нарядах, среди них Анир и Фауна. В глазах каждого вспыхнуло уважение, а не страх. Возможно, сначала я немного напугала их, но они ожидали, что принцесса Дома Гнева внушит некоторый страх, как и их принц. Что теперь я использую эту силу против наших врагов…

Моя голова вздернулась в их направлении, признавая их. Мое внимание вернулось к незваным гостям, все еще ползшим у наших ног.

Эта древняя ужасная сила в моем сердце зашевелилась. Первая Ведьма напряглась.

Ее проклятие заперло его, и магия, удерживающая его, стала слабее. Так или иначе, мой замок заклинаний сломается. И тогда этот монстр будет свободен. Сурси это почувствовала. Ей пришлось это почувствовать.

Именно эта мысль, это обещание однажды выпустить моего зверя на волю, успокоило меня. Тем не менее, мне потребовалась вся сдержанность, которую я могла собрать, чтобы не высвободить свою магию сейчас и не смотреть, как они горят.

В воздухе вились струйки дыма, и едкий запах горящей кожи доносился до того места, где мы сидели. Первая Ведьма вздрогнула, но не двинулась с места, чтобы потушить тлеющий уголь в юбке. Гнев провел пальцем по моей ладони, его ласка стала прохладным бальзамом для моей ярости. Я выдохнула медленно, тихо. И вернула свою магию к ее источнику. Я подождала еще одно мгновение, чтобы убедиться, что нашла свое успокоение. Одно неверное движение, и я стала бы монстром, которым боялась быть.

— Поднимайтесь. — Мое выражение лица теперь было так же тщательно скрыто, как и мои эмоции.

Гнев откинулся на троне, жестоко изогнув губы. Здесь сидел веселый дьявол, наслаждавшийся своей столь же грешной королевой. Он холодно смотрел на вампира, не обращая внимания на ведьму, как будто она вообще не стояла рядом.

— Почему ты здесь?

— Чтобы обсудить потенциальный союз между нами.

— Странное время для твоего принца. Он веками не беспокоился о северных регионах.

— Не так уж и странно. После недавнего визита богини смерти и ее уникального компаньона-демона-оборотня это заставило моего принца задуматься о возможности иметь таких необычных союзников. — К его же чести, Блэйд выдержал пристальный взгляд моего мужа.