Царство Страшных

Черный мраморный пол с золотыми прожилками, парящие сводчатые потолки с соответствующими колоннами из темно-серого камня и массивные люстры с драгоценными камнями черного дерева, блестящими в свете свечей. Приглушенные тона в цветочных узорах были представлены в витражах. Которые располагались по крайней мере в двадцати футах от земли по обеим сторонам комнаты, позволяя свету просачиваться внутрь и разгонять тьму. Факелы, вставленные в змеиные подсвечники, были равномерно расставлены по нижним стенам, огонь потрескивал, словно напоминая вошедшим сюда, что они в преисподней.

Каким бы кощунством это не было, оно напоминало мне церковь. Исключая дом мести, демон войны был единственным существом, которому молились.

Сверкающее золотое оружие украшало стены, как в тренировочной комнате Гнева. Щиты, доспехи, мечи и кинжалы. Луки, стрелы и изогнутые клинки, которые заставляли меня дрожать от их злобы. В самом конце комнаты самое широкое арочное окно гордо возвышалось над троном. Занимающий почти всю стену витраж с безошибочно узнаваемой парой распростертых черных крыльев. Я тяжело сглотнул, поняв, что они должны символизировать крылья, украденные у Гнева. Должно быть, это мучительно, когда их увековечивают в таком виде.

Я вернула свое внимание к первому уровню. Под витражом с черными крыльями горел камин. Я никогда не видел такого большого — как и окно, оно занимало почти всю стену. Всю комнату тянулась темно-бордовая дорожка, заканчивавшаяся у основания помоста из черного дерева. Непрозрачный драгоценный камень выглядел как застывший дым, неприступный, но красивый. Он был похож, если не на тот самый камень, который я видела, когда мы впервые вошли в это царство.

На помосте стояли два одинаковых трона. Для короля преисподней, я представляла его трон большим и величественным. Змеи шампанского цвета из бронзы обвивали черную кожу, напоминая татуировку Гнева на его правой руке. Мое сердце пропустило удар, кода я увидела розы с шипами, обвивающие змей.

Гнев искоса взглянул на меня, а на его лице появился намек на улыбку, несмотря на обстоятельства, заставившие нас прийти сюда так поздно ночью.

— Ты удивлена.

— Ты правда хочешь сделать меня своей королевой. Не только твоей супругой.

Он полностью повернулся ко мне, и я была поражена силой его взгляда. Великолепие его магии и его царское поведение. С его рубиновой короной, сверкающими золотыми глазами, и его черным костюмом, искусно сделанным под его фигуру, делали его темным королем многих грез и фантазий. Дьявол ухмыльнулся, будто тоже это знал.

— Ты моя пара во всем. Все, что принадлежит мне — принадлежит и тебе. Никогда не забывай об этом.

Его интонация, с которой он это сказал, и то, как он потянулся к моим рукам и сжал их, говорило намного больше. Я прижалась к нему.

— Я…

Двойные двери позади нас открылись. Несколько демонов зашли внутрь, держа большие урны с черными каллами и глубоким бордовым ранункулюсом. Мягкие, похожие на шифон лепестки были одними из моих любимых. Служанки бросились к возвышению и искусно расставили урны, позволив трубчатым цветам калл и бордовым ранункулюсам каскадом спуститься по ступеням.

Привезли еще несколько растений, правда, маленькие красные ягоды одного я сразу не смогла определить.

— Олеандр — интересный выбор, особенно если ты отправляешь послание, — сказала я, затем кивнула на растение, которое еще не определила. — Но что это такое? Я предполагаю, что они также ядовиты или смертельны в каком-то смысле.

— Арбус прикоторий. — Тон Гнева была с намеком на веселье. — Розарий. Вампиры ненавидят его. Не просто из-за их благих имен, они правда могут убить. Некоторые смертные догадались об этом, поэтому ты часто могла видеть их вышитыми бисером на четках. Хотя ювелир должен быть предельно осторожен — один укол ягоды может привести к смерти.

— Я думала вампиров можно убить только колов в сердце.

— Кол в сердце убьет любого, за исключением нынешней компании. —   Гнев бросил на меня злобный взгляд, прекрасно зная, что я вспомнила — кинжал в сердце не причинит ему никакого вреда. — Чеснок неприятный, святая вода не делает ничего такого, но эти ягоды? — Он взял одну из урны у мимо проходящей служанки и зажал между большим и указательным пальцами. — Это одно из самых страшных секретов вампиров.

— Ваше Величество!

Я обернулась на знакомый голос, радуясь, что вижу свою подругу Фауну, входящую в тронный зал, блистательно выглядящую в медном платье с драгоценностями, расшитыми по корсажу. Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я видела ее в последний раз, хотя прошло всего пару дней.

Фауна была моей первой подругой при дворе Гнева, и пока другие распускали сплетни на мой счет, она делала все, чтобы я чувствовала себя хорошо. Я не знаю, как бы я прожила первые недели без ее дружбы.

— Леди Эмилия. — Он поклонилась мне и сделала глубокий реверанс Гневу. — Я забрала ожерелье.

Она подмигнула мне, когда отдавала Гневу расписанную ювелирную коробку. Он заглянул внутрь и после закрыл шкатулку.

— Ты взяла что-то себе?