Царство Страшных

— Этого никогда не было о нас. Пророчество о ведьмах — близнецах просто говорит, что они будут принесены в жертву — мы не те ведьмы. Да, ведьмы — близнецы — младенцы — родились в ту ночь, и Звездные ведьмы принесли их в жертву и забрали их сердца. Они вложили эти сердца внутрь нас и создали наши заклинания. Мы прониклись их смертностью.

— Нонна вырастила их, вырастила нас, — сказала я, все еще шатаясь. Я испуганно посмотрела на бабушку. — Ты была в наших самых ранних воспоминаниях. Ты научила нас благословлять наши амулеты. Ты научила нас готовить. — Я потерла руки о руки. Холод пробрал до костей. Наша бабушка жестоко убила двух невинных ведьм. Ведьм, которых она растила. Это было непостижимо. Глядя на нее сейчас, я не могла справиться с бурлящей во мне смесью эмоций. Она была высшей силой добра в моей жизни. Ненавидела все, что связано с темными искусствами. И все это время она была абсолютным злом. — Как ты могла? Как ты могла так поступить с этими девушками?

Кулаки Нонны сжались в бока.

— Долг. Мы все знали, что придет день, когда мы будем вынуждены пожертвовать собой. Они отдали свои жизни, и мы в тот день отдали свои сердца. Наша судьба — наблюдать за тюрьмой проклятия. Чтобы Злые и Устрашающие не выбрались наружу. Как только проклятие вступило в силу, вы стали большой угрозой для нашего мира. Ты богиня мести. Мы не хотели рисковать твоей яростью, как только ты узнала бы, что ведьма забрала у вас что — то столь ценное. Первая ведьма не хотела — и не смогла — разрушить ее проклятие, и мы действовали соответственно.

— Все, чтобы связать нас? Из — за ненависти и страха? — Я видела правду этого в глазах Нонны, но я видела и другое. Что — то более сложное.

Как будто Нонна начала сомневаться в своем долге. Возможно, она полюбила нас, своих врагов. И, может быть, поэтому она заполнила наши головы ложью о Злых. С указанием нам, кого бояться. Одно из предупреждений, которые она сказала нам, повторилось в моей голове.

Что бы вы ни делали, вы никогда не должны разговаривать с Нечестивыми. Если увидишь их, спрячься. Как только вы привлекли внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть вами. Это полночные существа, рожденные тьмой и лунным светом.

И они стремятся только уничтожить.…

Зная, что я сделала сейчас, я поняла истинное предупреждение. Они прятали меня от Гнева. Они знали, что он не остановится ни перед чем, чтобы заявить права на меня, чтобы разрушить то, что сделали ведьмы. Он выжидал; он искал. И даже несмотря на свою ненависть, он никогда не позволял огню любви угаснуть.

История и предупреждение не были ложью. Они просто не были моей правдой. Эти предупреждения принадлежали только ведьмам. Они сделали все, что было в их силах, чтобы разлучить нас. Чтобы разорвать нашу связь. И они потерпели неудачу. Я больше не выдержала умоляющего взгляда бабушки. Я посмотрела на сестру. Сейчас она могла быть монстром, но она не притворялась кем — то другим.

— Я до сих пор не понимаю одного… как должна была работать эта схема обмана Гнева и Гордости? Я знаю, что Зависть говорил, что ни один шпион не проник в наш круг. Но разве демоны не знали о нас, даже если они никогда не были в нашем Доме?

Виттория произнесла заклинание, затем начертила карту в пространстве между нами. Он светился нежно — лавандовым светом, паря передо мной. Мой близнец указал на почти знакомый континент.

— Подземный мир во многом похож на землю смертных в Италии. Верхняя область, соответствующая Пьемонте, — это место, где бродят меньшие демоны и ледяные драконы. — Она шевельнула рукой, и другая область, примерно на месте Тосканы, засветилась. — В этом регионе обитают принцы ада. — Она пронеслась магией вдоль южной границы, примерно в том же месте, что и регион Кампания. — А вот здесь находится Дом Мести. Здесь есть коварная горная цепь, которая служит почти непроходимой преградой для наших владений — даже для бессмертных. В горах есть своего рода завеса, которая стирает воспоминания. За исключением нас, нашей матери и всех, кого мы решим одарить истинным знанием. — Мой близнец указал на другой раздел. — Двор вампиров находится у самой оконечности, где Калабрия для людей. А остров Сицилия почти идентичен местонахождению Изменяющихся островов.

Карта растворилась в тени. По крайней мере, теперь я поняла, почему принцы, которые, казалось, знали обо всем на свете, были в неведении относительно нас.

— Я не понимаю, почему мы держали себя в секрете. За что, все века? Есть ли причина, по которой мы не встречались с принцами?

Выражение лица Виттории изменилось. Это была не совсем ненависть, но в ее чертах была холодность, которая появлялась каждый раз, когда я упоминала о принцах Ада.