Царство Страха

Мы с Завистью прошли сквозь расступившуюся толпу ухмыляющихся придворных, одетых безукоризненно, как и в каждом демоническом дворе, где я бывала. У каждого из демонов были почти идеальные черты лица, что заставило меня задаться вопросом, что их жуткое совершенство было результатом магических улучшений, а не дарованным природой. Я также подумала о шраме на губах их принца; как он, вероятно, мог скрыть его, но предпочел этого не делать. Что заставило меня вновь задаться вопросом, как именно он его заработал.

– Некоторые из нас гордятся своей внешностью, – сказал принц, почти отвечая моим мыслям. Я превратила свое лицо в непроницаемую маску. Гордыня посмотрел на меня свысока, его губы скривились либо от вида крови, либо, что более вероятно, из-за моего рваного платья. – Но, как очевидно, далеко не все. Хотя я полагаю, как неофициальный член двора Гнева ты не в счет.

– Я тоже рада снова тебя видеть. Спасибо за теплый прием. – Я бросила отрубленную голову на пол, наслаждаясь неодобрительным шипением придворных, когда она покатилась к основанию трона и с грохотом остановилась. – А некоторые из нас тратят свое время не только на то, чтобы сидеть в причудливых креслах, притворяясь пьяными и красивыми.

– Я не просто красивый. Я великолепный, – высокомерно сказал он. Я боролась с желанием закатить глаза от его тщеславия. – Чем обязан этому необъявленному визиту?

– Мне нужен доступ к порталу на окраине твоих земель.

– И зачем же?

– Чтобы вернуть моего мужа в Дом его Греха.

Гордыня взглянул на мою руку; если он и заметил татуировку SEMPER TVVS на моем пальце или понял, что она значит, то не подал виду.

– Возможно, ему лучше оставаться на месте.

Моя ярость начала расти, стирая все другие эмоции вроде дипломатии и вежливости. Зависть откашлялся, но я не вняла его предупреждению. Я устала, рана от когтя ужасно горела, и я находилась на грани того, чтобы заплакать, закричать, или, что более вероятно, выполнить какое-то безумное сочетание того и другого.

– Если ты не позволишь мне пройти, я вернусь. И когда я вернусь, со мной будет мощь армии Дома Гнева. Никто не удержит меня от него. Ни ты. Ни моя сестра. Ни какое-либо другое проклятое существо в этом мире или любом другом. Если я вернусь, я высвобожу свою силу. Я сожгу все, что тебе дорого. И обещаю, это не угроза. – Я провела лезвием по ладони, позволив крови закапать его прекрасные полы. Он смотрел, слегка приподняв брови. – Это клятва.

– Давать кровную клятву в этом мире – дело серьезное.

– Я в курсе.

– Сомневаюсь…

Голова Гордыни метнулась к двери тронного зала, и секунду спустя я услышала это. Звук надвигающейся бури. Шаги эхом отдавались, словно гром. Температура резко упала. Туфли на каблуках стучали по мраморному полу, когда несколько придворных поспешили к выходу, их шаги отдавались эхом под звуки мокрого снега, внезапно ударившего в окна.

Я взглянула на арочное окно позади Гордыни, отметив, что небо стало чернильно-черным. Ветер завывал так угрожающе, что ни одному оборотню и не снилось. Сами стены содрогнулись от очередного порыва ветра снаружи. Зеркало треснуло от внезапного обледенения.

Мое сердцебиение участилось, надежда зажглась глубоко внутри, и я медленно повернулась. В отличие от остальной части этого двора в моей груди колотился отнюдь не страх. К возвышению подбежал придворный с золотой короной на смятой бархатной подушке. Он надел ее на Гордыню, затем попятился, чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда двери с грохотом распахнулись, разбившись о стену.

Дым и снег ворвались в комнату. А потом появился Гнев. Вошел в комнату с убийственным выражением на красивом лице. Его внимание метнулось ко мне, на мгновение смягчившись, прежде чем он заметил следы когтей на моей груди, выглядевшие так же плохо, если не хуже, как и в последний раз, когда он их видел. Он снова перевел свой холодный взгляд на своих братьев, и еще один ледяной порыв пронесся по комнате. Мне хотелось броситься к нему, притянуть к себе и бесцельно целовать. Однако я решила сдержаться. Хотя внутри я боролась с желанием убедиться, что он так же невредим, как кажется.

– Объяснись. – В голосе Гнева слышалась жестокость. – Сейчас же.

Я хотела объяснений, как именно мой принц оказался здесь, но этот разговор можно отложить до тех пор, пока мы не окажемся наедине. Остатки двора Гордыни сбежали из зала, не удосужившись остаться и стать свидетелями того, что обещало стать настоящим зрелищем. Принц этого круга смотрел, как последний его подданный помчался прочь, оставив меня и трех принцев демонов для наших личных разборок. Гордыня бросил на брата надменный взгляд.

– Ты же не думал, что я просто поприветствую королеву, не проверив ее верность, да? – сказал Гордыня, не обращая внимания на волну гнева. – Когда дело касалось ее, твоя способность рассуждать обычно давала сбой. На этот раз мы все имеем право знать ее истинные мотивы.