Царство Страха

В воздухе вокруг нас вспыхнул огонь, лианы поползли вверх по воротам, сокрушая, обжигая и дергая, словно я могла испепелить любой барьер, который они пытались воздвигнуть между мной и мужем. Взрыв за взрывом обрушивался на ворота, моя ярость росла с каждой неудачной попыткой.

– Бабушка не может быть злодейкой.

– Ну, перспектива очень любопытная шутка, – сказал Зависть. – В ее версии этой истории зло – это ты. Тьма из пророчества, от которого она должна защитить мир смертных.

– Но я бы никогда не сделала никому ничего плохого. Независимо от пророчества.

Я прекрасно понимала, что это ложь. Если кто-то тронет Гнева или кого-то еще из моих любимых, я без колебаний нанесу ответный удар жестоко и злобно.

Зависть сжал губы. Вероятно, догадавшись о моих мыслях, он оставил свой комментарий при себе.

Оставалось еще столько проблем. Проклятие. Пророчество. Я почти о нем забыла, хотя подробности всегда были туманными. Отчасти, как мне сказали, это результат проклятия, которое искажало каждый пересказ истории.

Моя подруга Клаудия сказала мне, что смутные воспоминания были результатом проклятия, которое мешало нам вспомнить. До этого я даже не знала о проклятии или пророчестве, только о кровном долге перед дьяволом. По крайней мере, так утверждала бабушка. Моя бабушка наконец рассказала мне о пророчестве в ту ночь, когда мы попрощались. Она не сообщила много подробностей, только намекнула, что мы с Витторией каким-то образом означали окончание дьявольского проклятия.

– Как ты сказал в ту ночь, когда мы познакомились, – сказала я, грустно улыбаясь Зависти. – Это запутанная паутина.

– А мы только начали обрезать нити.

Мы оба помолчали.

– Если бы ты хотел убить кого-то здесь и желал скрыть следы преступления, ты бы использовал кровь оборотня?

Если Зависть и удивился смене темы, он этого не выдал.

– Если бы я хотел спровоцировать войну, возможно. У волков превосходный нюх. В конце концов они выследят правду и ударят сильно и быстро. Это одна из причин, по которой демоны перестали похищать волков много лет назад. Использование волчьей крови не стоит той цены, которую они в конечном итоге заплатили.

– Думаешь, Виттория убила командира Жадности?

– Думаю, что на самом деле это не имеет значения, будь то она, ведьмы или оборотни. Была ли Веста похищена или ее смерть инсценирована, – сказал Зависть. – Виттория – катализатор. Она могла бы извиниться, сказать правду. Объявить перемирие, что угодно. Вместо этого она собрала армию волков. Она пыталась заманить Жадность в союз, чтобы использовать его для своих игр, зная, что это настроит его против нас. Она играла со мной, вломилась в мой дом, переспала с моим адъютантом. Она пошла ко двору вампиров и посеяла там раздор. Она издевалась над Гордыней.

– Правда?

– Виттория явно любит хаос. – Зависть в последний раз оглядел ворота. – Есть один секретный портал, к которому у ведьм нет доступа и который приведет нас на Изменчивые острова. – Он взглянул на мой кинжал. – Держи это наготове. Думаю, он нам понадобится.

Прежде чем я успела спросить, где это или зачем мне оружие, он схватил меня за руку, и мы переместились к секретному порталу. Когда дым от нашего демонического путешествия рассеялся, я поняла, зачем мне нужен кинжал. Несколько демонов Умбра стояли плечом к плечу, не совсем невидимые, поскольку преградили нам путь. Позади них был массивный жемчужно-золотой замок. Чрезмерно украшенный, и все же это не Дом Греха Жадности или Чревоугодия. Здесь жил Гордыня.

Я бросила на Зависть недоверчивый взгляд.

– Дай угадаю, у тебя нет приглашения.

Гнев рассказывал, что появление принца в другом кругу демонов без приглашения считалось актом агрессии. Зависть невозмутимо приподнял плечо.

– У меня не оказалось при себе пера и чернильницы, когда твоя сестра устроила мне засаду. Гордыня все поймет. Туннель доступа к порталу находится на восточной окраине его круга, прямо перед началом Пылающих Гробниц. Сомневаюсь, что из-за этого будут проблемы.

Я искоса посмотрела на бестелесных демонов. Они выглядели не особо дружелюбно. Демоны Умбра растянули свои полусгнившие губы, их острые зубы и темные десны мелькнули, словно они уже представляли, как смачивают свои языки нашей кровью.

– Принц Гордыни не примет вас, – прошипел ближайший к нам демон. – Уходите. Спрячься в своем замке, пока твой принц не спасет тебя, принцессочка.

Было что-то особенно нервирующее в том, как насмешливый, жалкий, корыстный шпион выплевывает слово «принцессочка», от которого у меня закипела кровь.

Низкий смешок Зависти привлек их внимание.

– Похоже, шпионы моего брата расслабились. Зря ты бросила эту спичку. – Он взглянул на меня, кивая. Пришло время дать волю моей кипящей ярости. – Теперь ты почувствуешь, как она горит.

Демоны атаковали быстро, но моя магия была быстрее. Пылающие розы и цветы взорвались между нами, приземлившись на обычно невидимых демонов. Прежде чем они успели стать бестелесными, мои покрытые шипами лозы вырвались из земли.