Царство Страха

Мы шли через зал вежливо болтающих демонов, впитывая все великолепие приема. Одна секция была занавешена, и я заглянула внутрь. Там скрывалась гораздо более смелая секция. Лорды и дамы во время танца там носили только маски.

Двое обнимались, растворившись во взглядах друг друга. Вокруг внешней части этого закрытого помещения на полу лежали матрасы. Парочки переходили от танцев к постелям, не прекращая соблазнений.

– Если вам нужна маска, ваше величество, это легко устроить. – Похоть ухмыльнулся, когда я задернула занавеску. – Также требуется пароль для подтверждения согласия. Кому-нибудь из вас это интересно?

Гнев сделал глоток из бокала, который он подхватил ранее, и небрежно сказал:

– Я бы предпочел быть дома с моей королевой, а не терпеть твои жалкие выпады.

– Ясненько, – голос Похоти стал насмешливым. – Злишься, потому что хочешь быть дома и делать выпады в сторону жены.

– Возможно, братишка, ты потому и одинок, что считаешь, будто кому-то нравятся такие «тычки».

Я заметила Зависть в толпе, и он поднял бокал в мою сторону. Порой помощь приходит, откуда не ждешь, но мне было все равно.

– Простите, мне надо отойти.

Я бросилась прочь, оставив спорящих братьев, и подхватила бокал вина из черники. Я чокнулась с Завистью.

– Спасибо, что вытащил меня из этой ссоры.

– Как я понял, они завязали очередной детский спор о своих членах.

– Ты не ошибся.

При этом он ухмыльнулся.

– Как обычно.

– Да и скромняга, к тому же.

– Я принц. Нам не пристало беспокоиться о такой заурядности, как скромность.

Я усмехнулась, и этот звук снова вызвал улыбку на губах принца. Невероятно, что после всего случившегося мы можем просто стоять здесь, добровольно, вместе улыбаясь.

– Осторожнее с эмоциями, иначе кто-то может подумать, что вам действительно нравится ваша королева.

– Я не буду специально пытаться заколоть тебя, – заверил он. – Уже прогресс.

Теперь настала моя очередь улыбаться.

– А я не буду специально пытаться испепелить тебя.

– Разумеется, ты больше не владеешь огненной магией, но спасибо. – Его брови приподнялись. – Мы теперь… друзья?

По виду и его словам Зависть, казалось, был потрясен, но каким-то образом я поняла, что мой ответ имеет значение. Больше, чем он хотел показать. Я посмотрела на него с отвращением, совершенно его не чувствуя.

– Похоже на то.

– Как печально.

– Действительно. Довольно мерзко, – солгала я. Хмурый вид Зависти не совсем соответствовал новому мерцанию в его глазах. Это не было похоже на счастье – что бы ему ни пришлось пережить, он так и не исцелился, – но это подозрительно напоминало удовлетворение. Оно моментально исчезло, и, может, я все неверно поняла, но ради него надеялась, что ошиблась. Каждый из братьев Гнева, моя сестра и все наши друзья заслуживали обрести счастье, каким бы оно ни было.

Двери распахнулись, и тишина повисла над толпой.

– Виттория, богиня Смерти, принцесса Дома Мести, – раздался голос придворного объявителя, и на одно короткое мгновение музыка замолкла.

Виттория вошла в бальный зал, словно наводящая ужас богиня. Ее черное платье было прозрачным везде, кроме искусно расставленных драгоценных камней и накладного орнамента, прикрывавших все необходимые места.

Все взгляды обратились к ней и задержались. Она выглядела ошеломляюще – с темными волосами, ниспадающими на спину мягкими локонами, с ярко-красными губами и уверенностью женщины, которая не изменяет себе и которой наплевать, что подумают окружающие.

Мои губы скривились. Дом Мести, безусловно, столкнется с трудностями, когда восстановится, но если кто и способен справиться с невзгодами и преуспеть, так это моя сестра.

– Ваше величество. – Зависть склонился над моей рукой и прижался губами к костяшкам пальцев, прежде чем выпрямиться. – Полагаю, благосклонность королевы Семи Кругов будет полезной.

Я внимательно осмотрела его.

– Звучит зловеще.

– Гляди-ка. Еще один гость, с которым нужно пообщаться. – Зависть толкнул Гордыню перед собой и блеснул ямочками на щеках. – Приятного вам празднования, леди Эмилия.

Зависть допил вино и сбежал из бального зала, едва избежав столкновения с Витторией. Гордыня скрестил руки на груди, наблюдая, как моя сестра соглашается на танец с довольно щегольским демоном. Лицо Гордыни нарочито ничего не выражало, но он потребовал еще один бокал игристого вина задолго до того, как допил тот, что держал сейчас.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, все еще не сводя глаз с моей близняшки. – Николетта, – он стиснул зубы, поправляясь, – Виттория любит создавать неприятности.

– Ты же вроде любишь всякие трудности. Настолько, что не в состоянии отказаться.

Гордыня оторвал взгляд от Виттории и сосредоточился на мне.