Царство Страха

– Прошу, давай без слухов о Зависти. Я наслышана о портрете над его кроватью, где изображено, насколько он одарен.

– Черт подери. – Виттория запрокинула голову и рассмеялась. Впервые она напомнила мне привычную, смертную себя, и это дало мне надежду на будущее. – Думала, он пошутил насчет картины. Надо было тогда соглашаться на предложение посетить его спальню.

Я заметила, что она не упомянула Гордыню, но решила не заострять на этом внимания. Эта рана еще явно не зажила. Даже если он не желал ее в романтическом смысле, я подозревала, что чувства Виттории отличались. Я вспомнила кое-что еще, что меня интересовало.

– Когда к тебе вернулась магия богини, ты узнала Лючию?

Почти незаметно моя сестра напряглась.

– Ты ей сказала?

– Нет. Однако же я вернула ей камень памяти. Только она может выбрать свое будущее.

Между нами воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым эхом тренировки внизу. Вместо лязга металлических мечей донесся звук когтей, царапающих камень и плоть. Моя сестра молчала, поэтому я продолжила:

– Если ты привязалась к Гордыне и если Лючия действительно не хочет быть с ним, тебе следует сказать ему правду. Без игр и обмана.

– Я не хочу быть его женой.

– Никто этого и не требует, – возразила я. – Чего хочешь ты? Теперь, когда вернула наш Дом.

Моя сестра задумалась на мгновение, не сводя взгляда с тренировки альфы.

– Я хочу сосредоточиться на восстановлении нашего Дома. Хочу разобраться с нашим двором и вернуть доверие наших подданных. И я не хочу больше отвечать на вопросы об этом никудышном принце. При мысли о Гордыне мне хочется вырывать сердца и топтать их. – Мы обе ухмыльнулись в ответ на ее вспышку, но я решила не настаивать. – А ты, дорогая сестра? Что, во имя всего доброго и зловещего, побудило тебя отказаться от своей магии?

– Либо магия, либо проклятие навсегда остается в силе.

– Нет, – гневно воскликнула Виттория, что для нее было редкостью, – убийство Серси стало бы приемлемым вариантом. И твой принц его наверняка упомянул.

– Она бессмертна.

– А я богиня Смерти. Даже твой могущественный муж поддался яду Смерти. Пока Мать не вмешалась со своим снадобьем. – Губы Виттории скривились в жестокой ухмылке. – В любом случае наша мать – Старуха. Ты правда думаешь, что она не помогла бы нам убить одну ведьму, пускай и наделенную бессмертием?

– И ее племянницу, – напомнила я сестре. – Селестия не стала бы убивать родню.

– Ты забываешь, что у нашей матери проблемы с гордостью. Она никогда не позволит никому разрушить ее любимые творения. Мы, это царство, находимся в мире, который она создала. Дело не только в тебе или во мне. – Лиловые глаза Виттории сверкнули. – И ты отдала свою силу ради него.

Меня поразило, что она так думала, но это было далеко от истины. Я несколько секунд собиралась с мыслями, чтобы она поняла: это был исключительно мой выбор.

Я снова переключила внимание на волков. Теперь они полностью обратились, продолжая выполнять свои упражнения.

– Я решила покончить с проклятием, которое бы вечность держало меня в клетке. Я отказалась от своей силы ради свободы, чтобы исправить несправедливость, которую сама помогла создать, намеренно или нет. Я не отказалась от своей магии ради одного демона. И считаю, что поступила правильно, последовав зову своего сердца. Когда я рассматривала возможные варианты, то поняла, что могу жить без магии. Я выбрала путь, который предложил мне ту жизнь, какую я хочу прожить.

Сестра покачала головой, но спорить не стала. Ничего страшного, что она была не согласна, что была готова выбрать другой путь. Я могла не соглашаться с каждым ее выбором, как и она с моим. Это не означало, что мы по-прежнему не любили и не уважали друг друга. Мы были близняшками и сами себе богинями.

– Я предпочла счастье страху, – сказала я наконец. – И я выберу его снова без каких-либо сожалений.

Виттория глубоко вздохнула, холодный воздух создавал перед ней маленькие облачка.

– Тогда я искренне рада за тебя, Эмилия. – Она обратила на меня озорной взгляд. – И, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, я всегда буду рядом.

Тридцать один

Пламенные крылья Гнева ярко вспыхнули на фоне сумеречного неба. Мы стояли лицом друг к другу в саду Дома Гнева возле статуи, которая – как я подозревала и, наконец, убедилась – представляла собой внушающую страх Богиню, которую Гнев никогда не позволял себе забыть. Наши левые руки были сцеплены вместе, ладонь к ладони, наши одинаковые татуировки SEMPER TVVS выстроились в линию, как будто напоминая, что мы навсегда отдали наши сердца друг другу.

Король демонов был одет в черный костюм, а к лацкану прикрепил цветок апельсина – дань уважения цветам, которые я снова вплела в свои распущенные волосы.

На мне было жемчужное платье без рукавов, из прекрасного шелка, отороченного нежнейшим кружевом, но мороз не касался моей кожи. Приятный бонус, когда находишься рядом с мужем со столь необычными крыльями. Было ощущение, словно камин путешествует с нами даже во время шторма.