Царство Проклятых

– Приятно познакомиться, Харлоу. Впрочем, не стоит утруждать себя. Я могу сама подготовиться к ванне.

Она прикусила губу, ее взгляд устремился к ванне. Я подумала, не будет ли мой отказ расценен как оскорбление, вместо попытки проявить дружелюбие. Я заставила себя улыбнуться.

– Было бы здорово, если бы вы добавили в воду немного масел и мыла.

– Сейчас все сделаю. – Харлоу ворвалась в комнату, ее лицо сияло. – Еще принесу полотенце и оставлю его сбоку, чтобы вы смогли вытереться после купания, леди Эмилия.

– Спасибо.

Горничная сделала быстрый реверанс и вышла из комнаты. Гнев сказал, что слуги не ожидают благодарности за свою работу, но было странно игнорировать чьи-либо усилия, обеспечивающие твой комфорт. Она подготовила воду, разложила льняное полотенце, а затем тихо ушла, оставив меня одну.

Я сняла шелковый халат и повесила его на хрустальный крючок возле туалетного столика. Свечи в люстре мерцали от моих движений, добавляя безмятежности и без того прекрасной ванной. После вспышки ярости, вызванной Антонио, и поглотившей все рациональные мысли, искупаться было именно то, что нужно. Настало время просто выдохнуть, понежиться в ванне и отпустить гнев.

Я вошла в теплую воду, ароматные масла поднимались вверх вместе с паром. Из-за боли от занятий с Аниром, и напряжения, что скрутило мое тело, от Антонио, вода казалась раем.

Я погрузилась по шею, прислонившись спиной к краю огромной ванны, и попыталась очистить свой разум и эмоции. Каждый раз, когда я вспоминала то, что Антонио сказал о богине и оборотнях, я чувствовала, как вспыхивает тревожная убийственная ярость.

Как только самые яркие эмоции улеглись, я попыталась разобрать все по полочкам. Я ему не поверила. Но, возможно, он не был под влиянием демона. Возможно, ведьма перешла ему дорогу, притворившись богиней. Или демоническая магия околдовала двоих смертных? Может быть, человек, который явился ему, как ангел смерти, был другой жертвой. Для демона было бы разумней никогда не видеться с Антонио. Тогда он никогда не смог бы его узнать.

После уроков Гнева я знала, как трудно противостоять магической атаке, но все равно, прощение и сочувствие было недостижимо. Часть меня отказывалась признаваться в этом даже самой себе. Когда я приходила в такую радость… казалось, что я покидала свое тело, и все чувства сменялись ураганной яростью. Я погрузилась в ванну, истощенная как эмоционально, так и физически.

Должно быть, я задремала, и меня разбудил звук открывающейся двери.

Никаких шагов или звуков возвращения горничной в комнате не раздавалось.

Неприятное ощущение покалывания по коже. Я была не одна. Кто-то смотрел на меня.

Кто-то, кто не представил себя.

– Харлоу?

Льняное полотно сжалось вокруг моей шеи. Мои пальцы схватились за ткань, когда поток воздуха прекратился. Я билась в ванне, поднимая волны. С моих губ сорвался сдавленный звук, но он не был достаточно громким, чтобы предупредить кого-либо о покушении. Горло горело, перед глазами заплясали белые пятна. Паника заставила меня вздрогнуть.

Затем я вспомнила одну вещь, которую не сняла перед принятием ванны.

Рука метнулась под воду и вынырнула с тонким кинжалом, подаренным Гневом. Из последних сил я откинула руку назад и ощутила мрачное удовлетворение, когда лезвие вонзилось в мягкую плоть. Злоумышленник ахнул и уронил удавку.

За секунды, которые мне потребовались, чтобы сорвать ткань с горла и развернуться, он исчез. Единственным признаком того, что что-то произошло, было неприличное количество крови, ведущее к двери. Я спокойно встала и натянула халат. Затем я позвала слугу, чтобы тот привел Гнева. Все это время в ушах стучал пульс. Кто-то пытался меня убить. И я его ранила. В какое-то жизненно важное место, судя по количеству крови на полу.

Я не могла выразить ни капли сожаления. А может, просто онемела от шока.

Однако, я не могла не заметить одного: благодаря проклятию Зависти за кражу книги заклинаний, у меня не было магии, чтобы защититься от нападения. Никакой силы, кроме физического удара, нанесенного кинжалом.

Гнев появился в облаке дыма и сверкающего черного света, ярость застыла на его ледяном лице.

– Ты ранена?

– Нет. – Я указала на кровь на плитке. – Чего не скажешь про нападавшего.

Гнев сначала рассмотрел меня, его внимание привлекла моя шея. Выражение его лица стало грозным. Я представила образовавшийся красный след. Сам фундамент замка задрожал.

– Ты хочешь пойти со мной?

Я взглянула на свои руки, на кинжал, залитый кровью, который все еще держала. Возможно, это сделало меня слабой, но я не могла заставить себя стать свидетелем того, что должно было произойти. Я покачала головой, не смотря Гневу в глаза. Если бы существовал Дом Трусости, я, вероятно, стала бы его королевой.

– Требуется огромная сила, чтобы признать свои пределы, Эмилия. – Его рука скользнула от моего виска к подбородку, затем осторожно подняла его, и я посмотрела на него. – Настоящий лидер делегирует. Никогда не сомневайся в своей смелости. Так, как сейчас. Я, разумеется, никогда не сомневаюсь.

Убрав руку с моего лица, Гнев наконец взглянул на кровь.