Царство Проклятых (ЛП)

Я не забыла, как его демоническое влияние заставляло меня чувствовать себя. Как я жаждала Гнева, и выпила слишком много яблочно-медового вина, и танцевала, не заботясь ни о чем во вселенной, пока убийца охотился на ведьм.

Я также никогда не забуду, как трудно было прийти в себя после того, как Похоть жестоко лишил меня сил, оставив пустой оболочкой. Если бы не вмешательство Гнева, я все еще могла бы находиться в том темном, сокрушительном месте.

Я почти чувствовала, как отчаяние проводит острым ногтем по моему горлу, умоляя, искушая… Я притворилась, что растущий страх был грязью под моими ботинками, и раздавила его.

Гнев пристально наблюдал за мной, его взгляд светился острым интересом. Возможно, он ждал, что я упаду на колени и буду умолять его проводить меня домой. Мне потребовалось бы гораздо больше, чем стоять в самом холодном углу Ада, чтобы когда-либо опуститься перед ним.

— Я думала, что будет теплее, — призналась я, заработав удивленный взгляд

демона. — Огонь и сера.

— У смертных есть своеобразные предостерегающие истории о богах и монстрах

и их предполагаемом создателе, но правда, как ты можешь видеть, сильно отличается от того, что ты слышала.

От дальнейших расспросов меня отвлек тихий щелчок. На головокружительном склоне слева от нас стояло несколько деревьев с голыми ветвями, раскачивающихся на арктическом ветру, их ветви слегка постукивали друг о друга. Что-то в них напомнило мне старых старух, сидящих вместе и использующих кости в качестве вязальных спиц. Если бы я прищурилась, то могла бы поклясться, что увидела смутные очертания их фигур. Я моргнула, и изображение исчезло. Почти сразу же после этого ветер донес низкое рычание.

Я взглянула на Гнева, но он, казалось, не заметил странного видения и не услышал ничего достойного внимания. Это был очень долгий, очень эмоционально насыщенный день, и мое воображение взяло верх надо мной. Я стряхнула с себя тревожное чувство прочь.

— Это Лаз Грешника, — продолжил Гнев, неосознанно прерывая мои тревоги. -

Магия Перехода запрещена на этом участке земли, когда ты впервые попадаешь в это царство, поэтому тебе придется путешествовать пешком.

— Я должна сделать это одна?

Гнев сосредоточил свое внимание на мне

— Нет.

Я сделала медленный, тихий вдох. Благодаря богиню за маленькие милости.

— Почему людям необходимо проходить здесь?

— Это способ для новичков создавать союзы с другими, кто разделяет их главный

грех.

Я обдумала это.

— Если я склонна ко гневу, мне лучше всего соответствовать Дому Гнева. Принц

кивнул.

— И другие, кто лучше всего подходят для других грехов… будут ли они

отвергнуты другими домами демонов? Допустим, член Дома Гнева общался с Домом Лени; будут ли они каким-то образом взбудоражены другим?

— Не то чтобы взбудоражены, но близки к этому. Смертные присоединяются к

политическим партиям и движениям. Это похоже на то, что здесь, но мы имеем дело с пороком.

— Демонов и людей проверяют одинаково?

Гнев, казалось, тщательно подбирал свои следующие слова. — Большинство смертных никогда не достигают Лаза Грешника или Семи Кругов. Они, как правило, заключают себя в тюрьму на своем собственном отдельном острове за воротами, у западного берега. Это своего рода самонаказание.

— Вы не запираете их в Остроге Вечных мук?

— Остров — это тюрьма. Они живут в реальности, созданной ими самими. В любой

момент они могут уйти. Большинство никогда этого не делают. Они живут и умирают на своем острове и начинают все сначала.

Это был ад по-своему. — Бабушка сказала, что Звездные Ведьмы были стражами между мирами. Зачем смертным и Нечестивым нужна охрана, если они никогда не уходят?

— Может быть, смертные души — и мои братья — это не все, за чем они следят.

Неопределенный и разочаровывающий, как всегда. — Я все еще не понимаю, зачем мне вообще нужно проходить проверку.

— Тогда я предлагаю тебе прислушаться к моему предыдущему предупреждению

и сосредоточиться на выживании.

Он произнес это одновременно как вызов и надменный приказ прекратить задавать вопросы. Я была слишком взволнована, чтобы вступать в словесную перепалку. Угроза смерти нависла надо мной, низкая и темная, как собирающиеся тучи. Глупый принц снова окинул меня взглядом, позволяя себе задержаться на моих мягких изгибах. На мне не было моего амулета — он все еще был у него, — так что не было никакой путаницы в том, куда попал его фокус. Даже укрытая плащом, я могла поклясться, что чувствовала жар его внимания, как физическую ласку на своей коже.

Мысли о смерти исчезли. — У меня какие-то проблемы с корсажем?

— Похоже, твоя проверка началась. Я проверял твой плащ.

Я медленно выдохнула и проглотила несколько красочных проклятий, которые пришли мне на ум.