Царство Проклятых (ЛП)

Только один демон подходил под это описание. Однажды ночью я даже назвала его Самаэль — ангел смерти и принц Рима — думая, что это умное описание его. Он бросил на меня ошеломленный взгляд, прямо перед тем, как предупредил, чтобы я никогда больше так его не называла. Гнев.

Он не скрывал того факта, что был военным генералом. Он преуспел в насилии. Если бы он был Смертью, возможно, его не выбрали бы для раскрытия убийств; возможно, он был в ярости, что кто-то запятнал его титул и вовлек его без согласия дьявола. Это объяснило бы, почему Гордыня не хотел приглашать его в свой круг. Дьявол наказывал Гнева за непослушание.

Что, если это правда, это ставило под сомнение каждую предыдущую крупицу информации, которую я выжала из него. Если Гнев опустил основные истины о своем участии, то невозможно было сказать, как далеко простирался его обман.

Я потерла виски. Гнев был моим главным подозреваемым как ангел смерти, так и в части загадки про ярость. Затем шли Дева, Мать и Старуха. Эту часть было труднее связать с убийствами. Согласно нашей истории, Дева, Мать и Старуха были тремя богинями, которые правили небесами, землей и подземным миром.

Старые легенды о ведьмах утверждали, что они дали жизнь богиням, которым мы молились, и одна из них — богиня небес и солнца — была матерью Ла Примы Стреги. Дева, Мать и Старуха были для наших богинь тем же, чем Титаны были для богов в мифологии смертных.

Если бы она была реальной, а не сказкой, богиня подземного мира — или любая из богинь, рожденных в ее царстве, — вероятно, обладала бы магией, которая оживляла кости, но почему она отправила мне загадочное сообщение, оставалось загадкой. Богини никогда раньше не проявляли интереса к общению с ведьмами. Я сомневалась, что они начнут сейчас.

Как бы ни подходили Дева, Мать и Старуха, это не было связано с легендой, которой меня учили. Не было большой натяжкой думать, что у демонов были свои собственные истории и предания о них.

Ответы не могли появиться сами собой, оставаясь запертыми в моей комнате.

Я достала из шкафа шарф и взяла череп, стараясь не прикасаться к нему без ткани. Если бы Виттория была здесь, она бы подняла его и протанцевала через всю комнату без малейшего колебания, подпитывая беспокойство бабушки о ее родстве с мертвыми. Улыбка почти тронула мои губы, прежде чем я прогнала ее. Я огляделась в поисках укромного места, затем опустилась на колени, засунула череп поглубже в шкаф и закрыла его дверцы.

Ситуация разрешилась, я отряхнул руки и отправился исследовать Дом Гнева.

***

Я перестала считать, сколько каменных лестниц я прошла, где-то около дюжины. Каждая великолепная площадка заканчивалась на этаже, который простирался, казалось, на тысячи метров. Что, должно быть, было магией обмана — замок Гнева не мог быть таким большим.

На следующей площадке я остановилась, чтобы выглянуть в три арочных окна. На дне долины образовалась большая лужа воды цвета мерло, с ее поверхности ленивыми завитками поднимался дым. Ветка с ближайшего дерева упала в воду и тут же загорелась.

Я сделала мысленную пометку никогда не приближаться к проклятому озеру, если не хочу, чтобы моя плоть сгорела с костей. Я отошла от окон и побрела по коридору.

Замок был в основном построен из светлого камня, похожего на известняк, и в нем было несколько флигелей, которые были богато украшены большими красочными гобеленами. На этом конкретном крыле было изображение ангелов, сражающихся с чудовищными существами.

Это напомнило мне об искусстве, созданном в эпоху Возрождения; глубокие и темные цвета на фоне бледных стен и колонн.

Двери, вырезанные из кости, вели в бальные залы, неиспользуемые спальни и гостиные. Я остановилась перед высокими двойными дверями и проследила за изящной резьбой. Переплетение виноградных лоз с цветами и звездами ползло по краям и верху, в то время как те же самые виноградные лозы скручивались в корни, которые погружались в недра пола у подножия дверей.

Скелеты, черепа и вещи, оставленные гнить и разрушаться, украшали нижнюю часть.

Я толкнула дверь и судорожно сглотнула. Внутри была библиотека, о которой я никогда и не мечтала. Волнение охватило меня, когда я вошла в комнату и уставилась на ряды и ряды стеклянных полок. Они продолжались целую вечность.

Мое лицо расплылось в широкой улыбке. Богини, должно быть, улыбались мне сверху вниз; это было идеальное место для изучения магии и мифов. Я восхищалась украшенными драгоценными камнями пергаментными корешками тысяч книг. Кто-то разложил их по цвету, их переплеты варьировались от самых ярких оттенков желтого до самых бледных сливочных кремов и чистых снежно-белых. Красные, пурпурные, синие, зеленые и оранжевые; это была прекрасная радуга на фоне льда.

Я не могла представить себе Гнева достаточно безмятежным для спокойной ночи чтения, а если бы он это сделал, я бы никогда не подумала, что он сделает это с буйством красок, окружающих его. Может быть, серное дерево и золото — темное блестящее дерево и кожа. Мужская элегантность во всей ее красе. Это было…

— Раем. Близко к Раю, но не так скучно.