Царство Проклятых (ЛП)

— Это не было частью нашей сделки.

— О, но это так. Ты, дитя мое, оказываешься в центре своей собственной тайны.

Пока ты не раскроешь свои секреты, ты не узнаешь ответов на загадку своей сестры. И это то, чего я не могу тебе сказать. Некоторые истины ты должна найти самостоятельно. Что еще тебя беспокоит?

Я с трудом сглотнула.

— Моя магия. Я не могу получить к ней доступ.

— Возможно, я знаю способ вернуть ее тебе. И найти ответ, которого жаждет твое

сердце. Относительно твоего принца. — Фигура внезапно остановилась перед деревом. — Ты хочешь знать его правду, тогда вырежь его имя на дереве и возьми один лист.

Я вспомнила басню, которую читала, и тошнотворное чувство скрутило меня изнутри, как нож. Эта фигура в мантии должна была быть Старухой. Богиня подземного мира. И ее следовало опасаться.

— Если я сделаю это и ошибусь, за это придется заплатить.

— Настоящий акт мужества не совершается без риска большой цены. — Ее резкая

улыбка была единственным, что я могла видеть, и мало что сделала, чтобы успокоить мои нервы.

— После того, как ты вырежешь его истинное имя и возьмешь лист, ты должна

разбить его в его присутствии. Если ты права, ты узнаешь. Если нет…

Я проглотила нарастающий приступ ужаса. Если бы я была права и она была богиней подземного мира, ее ценой была бы смерть. Маленькая деталь, которую и Зависть, и Селестия упустили из моего образования.

— Я не знаю наверняка.

— Ты знаешь, кто он, но предпочитаешь оставаться в тени, чувствовать себя

комфортно в темноте. Может быть, ты боишься не его правды, а своей собственной. Возможно, ты отказываешься смотреть на него слишком пристально из-за того, что это говорит о тебе. Он — твое зеркало. И редко мы ценим то, что смотрит на нас в ответ. Вот, дитя, где начинается настоящее испытание. Достаточно ли ты храбра, чтобы противостоять своим демонам? Не многие таковы.

Я взглянула на свою волшебную татуировку — ту, которая рассказывала нашу историю.

— Это был не тот вопрос, за которым я пришла сюда.

— Нет. Но это тот самый вопрос, который ты слишком боишься задать. Поэтому я

снова спрашиваю, Дочь Луны, не кто он, а кто ты?

— Я… Я не знаю.

— Неправильно. — Она топнула ногой, своим резким движением разгоняя туман.

Скажи мне. Кто ты такая?

— Я не помню. Но я, черт возьми, собираюсь это выяснить!

— Хорошо. Это только начало. — Она слегка понимающе кивнула мне. — Что ты

собираешься делать?

Я оглянулась через плечо. Танзи вернулась оттуда, где ее прятала Старуха, влажные глаза были серьезными. Выбор может стоить мне жизни.

Я подняла свой кинжал и прижала его к Проклятому Дереву. Я собиралась вырезать истинное имя Гнева на дереве и сделать так, как предложила Старуха: встретиться лицом к лицу с правдой, от которой я убегала.

И если я была неправа… Мне пришлось бы молиться богиням, которыми я не была, иначе я присоединилась бы к Виттории в гробнице нашей семьи еще до конца ночи.

33

Гнева не было ни в его покоях, ни в библиотеке. Я проверила его балкон и уже собиралась спуститься в Отмель Полумесяца, когда решила пройти через кухню.

Это было одно из последних мест, где я ожидала найти демона войны, но он стоял спиной ко мне с ножом в руке, отрезая кусок твердого сыра и выкладывая идеальные кубики на поднос, который он уже наполнил различными фруктами.

— Тебе не нужно приглашение, чтобы присоединиться ко мне, Эмилия. — Он не

повернулся ко мне лицом. — Если, конечно, ты хочешь быть в моей компании.

— Я искала тебя. Я думаю, это указывает на то, что я хочу твоей компании.

— После того, как ты накачала меня снотворным, чтобы выйти из спальни, я

подумал, не изменилось ли это.

— Это… это не имеет к тебе никакого отношения.

Он продолжал резать, нож стучал по разделочной доске.

— Это было довольно личное, учитывая то, что произошло между нами.

— Я…

— Тебе не нужно ничего объяснять.

— Я и не собиралась. Я собиралась извиниться за то, что ты стал жертвой того,

что мне нужно было сделать.

Между нами повисла тишина.

— Как долго ты был в отключке?

— Ты не можешь ожидать, что я поделюсь этой информацией.

— Нет, я полагаю, что нет.

Я подошла к тому месту, где он работал, восхищаясь его навыками владения ножом. То, как он разложил фрукты и преподнес их, также впечатляло. Инжир был аккуратно разрезан на четвертинки, ягоды и виноград уложены привлекательными кучками. Он даже нашел гранат.

— Я не думала, что тебе нравится проводить время на кухне.

— Я тоже. — Он приподнял плечо, его взгляд был сосредоточен исключительно на

своей задаче. — Я не очень люблю выпечку или готовку, но разделка… разделка и нарезка странно расслабляют.

Я усмехнулась. Конечно, эта часть кухни ему понравилась бы. Вместо того чтобы прокомментировать или нарушить момент, я взяла с блюда ломтик яблока и отправила его в рот. Я тянула время и хорошо это знала. Вот и все для моего испытания на храбрость.

— В некоторых религиях смертных яблоки считаются запретным плодом.

Гнев остановился меньше чем на мгновение, но я была очень внимательна. Он не отвлекал своего внимания от своей задачи.

— Для той, кто вырос с ведьмами, я удивлен, что ты провела так много времени