Царство призраков

Мейсон не ответил. Спотыкаясь, он добрался до выхода и, толкнув тяжелые двери, протиснулся наружу. Обжигающая боль не утихала ни на секунду, даже когда он выбрался на свет. Рванув за ткань манжеты, Мейсон оторвал пуговицы и задрал рукав. Задыхаясь, он уставился на две идентичные луны, символы врезались в плоть еще глубже. Обжигающая алая линия медленно ползла по коже, пересекая один из полумесяцев, но затем остановилась, оставив нетронутой вторую половину метки. Где-то в глубине его души, как надвигающееся землетрясение, прогрохотал голос слуги.

Скоро, хозяин, мы станем единым целым.

Глава 19

КАЙ

– Что за сорока цапнула тебя за хвост? – Гавран скривился, острыми зубами прикусив губу. – Ты спятил, волк.

– Сказала никчемная пташка, наряженная в труп, – ответил Кай, не дрогнув. – Просьба остается в силе, безмозглый.

Гавран склонил голову влево, затем резко вправо и сплюнул на землю.

– Думаешь, Абаддон еще жив?

Кай изобразил подобие улыбки.

– Цикл был прерван. И только. Я знаю, что он затаился. Чувствую, как ублюдок хандрит и скребется у меня в затылке.

Гавран поморщился, будто съел что-то кислое.

– Ладно, договорились, – он вздохнул. – Дух Сновидицы выгнал его из Черной Лощины. Однако его смерть не стала частью плана, поскольку Сновидица была недостаточно сильна, чтобы сделать ее таковой, – он усмехнулся. – Она намного благородней меня.

Кай не успел задать вопрос, пронзительный вопль огласил округу, заставив покачнуться кроны деревьев.

– Ах ты, червяк! – прорычала Русалка, выбираясь на прогалину, ее акульи глаза пылали ненавистью. Воздух вокруг духа излучал губительный жар; трава у ее ног жухла и бурела, а позади нее на земле, по которой она ковыляла, змеился тонкий след из гибели и разложения.

Гавран неестественно вывернул голову на сто восемьдесят градусов, при этом его плечи по-прежнему оставались обращены к Каю. Сверкнув окровавленными зубами в широченной ухмылке, ворон злобно уставился на Русалку.

– Я питаюсь червями, мелкая рыбешка.

Кай уловил тревогу заманившей его в сети демоницы. Она замедлила шаг и остановилась, взгляд метался между волком и вороном. Неужели их зыбкий союз поставил под угрозу ее власть? Кай с надеждой взглянул на Гаврана, но тот лишь зловеще усмехнулся.

– Что ж, хорошо, – сказал он, поворачивая голову. – Будь по-твоему, волк. Ты и дьявол можете сожрать друг друга, мне все равно. – Заложив руки за спину, он зашагал в сторону Серого Узла – пугала, маячившего на фоне сланцево-серого неба.

– Не вздумай идти за ним, – пригрозила Русалка двинувшемуся вслед за Гавраном Каю.

– Не обращай на нее внимания, – пробурчал ворон, заметив, как Кай замер в нерешительности.

– Ты ведь можешь просто прикончить ее сейчас? – Кай изо всех сил старался спокойно повернуться спиной к Русалке, но его животные инстинкты противились.

– Не могу! – рявкнул Гавран и шагнул в черное озеро. Вода нисколько ему не мешала, он шел прямо, погружаясь дюйм за дюймом, пока над водорослями не осталась торчать только голова. – Ты не хуже меня знаешь, что духа нельзя убить ни в этом мире, ни в другом, – он кивнул в сторону мертвого вяза, отделяющего их от реальности. – Только между мирами. И только по воле Сновидицы.

Без Мии они были бессильны. Оглянувшись через плечо, Кай обнаружил, что Русалка следит за ним с безопасного расстояния.

– Я тебя вижу, – прошипела она, оскалив зубы.

Кай зарычал в ответ.

– Ну и хорошо. Значит, не пропустишь зрелище.

Русалка разжала челюсть и издала душераздирающий крик, отчего плоть на ее лице начала отслаиваться. Поморщившись, Кай последовал за Гавраном в воду и пересек озеро вброд. Водоросли цеплялись за его лодыжки, словно души, пытающиеся вырваться из преисподней. Возможно, в этом бездонном озере водились твари – мертвые твари, всплывающие на поверхность, почуяв приближение жертвы, за которую можно ухватиться.

– Я же сказал не обращать на нее внимания, – проворчал Гавран. Кай выбрался на остров вслед за ним. Несмотря на влажность, исходящую от водоема, остров выглядел абсолютно сухим. Неужели вяз высосал из него всю жизнь, а потом погиб, когда питаться стало нечем? Похоже, у Русалки и Серого Узла было много общего.

Кай мельком взглянул на злобную дьяволицу, скользящую в воде.

– Пошли, – сказал он, и они шагнули в ворота.

Лучи света резко ударили по глазам, желудок Кая едва не вывернулся наизнанку. К счастью, переправа длилась всего мгновение, и его внутренние органы остались там, где им и полагалось быть.

Они приземлились на твердую землю, и Кай с удовольствием обнаружил, что по-прежнему стоит на двух ногах. Воздух теперь казался вполне сносным; металлическая вонь ила и трясины сменилась тонким ароматом сосен, свежей речной воды и погасших костров. Высоко в небе, окрашенном в оранжевые оттенки заката, плыли прозрачные облака. Гавран стремительно нырнул в кусты и растворился в них, словно привидение. Колышущиеся тонкие ветви заслоняли Каю обзор, нависая со всех сторон, подобно плотному занавесу. Волк знал это место.