Царство призраков

– Миссис Делаторн, думаю, вам стоит кое-что понять. Ваша дочь пережила серьезную травму. На нее охотился целый город. Они пытались ее убить, прикрываясь стремлением спасти. Я был там и все видел. Там творилось полное безумие. – Он не хотел говорить лишнего, но чувство справедливости завладело им, как банка меда сладкоежкой. – Она имела полное право скрыться с глаз людей, которые пытались отнять ее жизнь.

Обезоруженная Андреа отшатнулась. Женщина нахмурила брови и отвела задумчивый взгляд в сторону. Ее задели за живое. Реймонд обнял жену за плечи и погладил по руке.

– Доктор Эванс, я ценю вашу честность, – начал он, – и понимаю, что вы наверняка тоже были глубоко потрясены случившимся.

Мейсон сглотнул.

– Да.

– Поэтому, возможно, именно у вас получилось бы найти подход к нашей дочери.

Мейсон вскинул голову.

– Что?

Реймонд вздохнул, и они с женой обменялись печальными взглядами.

– Мы боимся, что, если приблизимся к Эмилии, она снова попытается от нас скрыться.

Мейсон откинулся в кресле, рассеянно глядя в окно. Родители Мии поддержали поисковую группу, ворвавшуюся в хижину Кая. Впрочем, часть вины лежала и на Мейсоне; он принимал участие в поисках наравне с другими горожанами, хоть и твердил себе, что пытается найти Мию раньше других и предупредить об опасности.

– Мы готовы заплатить, чтобы вы связались для нас с Эмилией. – настаивал Реймонд. – Она вам доверяет.

Доверяет? А можно ли это назвать доверием? Мейсона, Кая и Мию связали обстоятельства или все же судьба? В любом случае их союз был продиктован скорее необходимостью, чем доверием.

– Простите, но я не смогу вам помочь, – ответил Мейсон, чувствуя, как полыхает от боли внутренняя сторона предплечья, но стараясь не подавать виду. – У меня работа. Обязанности. Я нужен своим пациентам.

– Их можно передать другому онкологу, разве нет?

– Нет! – Мейсон изо всех сил старался держать себя в руках – отчасти из-за боли, а отчасти из-за поразительной наглости Реймонда Делаторна. – У меня замечательные отношения с каждым из моих пациентов. Я не могу бросить их ради личных дел.

Оттягивать кончину смертельно больного пациента или отправиться на поиски живого бога? Вот так дилемма.

Мейсон прикусил кончик языка. В последнее время голос слуги звучал все чаще.

– Я… я не могу, – запинаясь, пробормотал Мейсон, однако ни Реймонд, ни Андреа ему не ответили.

Мистер Делаторн прочистил горло и поправил свой пиджак.

– Сколько у вас пациентов, доктор Эванс?

– Двое, – кротко ответил Мейсон. – И еще одного я только консультирую.

– У вас запланированы встречи с ними?

Мейсон захлопнул рот. Реймонд – коварный, ловкий сукин сын. Он действительно собирался выкручивать Мейсону руки? Ложь уже готова была сорваться с губ доктора, но мысль о том, что Делаторн легко разоблачит его, заставила держать язык за зубами.

– С одним из них я встречаюсь на этой неделе, с двумя другими в следующем месяце. – По сути, Ронни был его единственным уязвимым местом. Второй пациент находился в стадии ремиссии, а третий только что перенес операцию; предстоял долгий период реабилитации, прежде чем ему снова понадобится помощь Мейсона.

Реймонд холодно улыбнулся.

– Почему бы вам не встретиться с пациентом, а затем взять отпуск? Считайте это небольшой подработкой и отдыхом от унылых больничных стен. Я удвою вашу почасовую ставку и покрою все расходы.

– Для большинства людей это огромная сумма, – запротестовал Мейсон. – Где вы возьмете столько денег?

Андреа накрыла ладонью руку мужа.

– Деньги ничего не значат без Эмилии. Зачем еще они нужны? Они лишь средство для получения желаемого, а мы хотим вернуть нашу дочь.

Мейсон взял со стола ручку и покрутил ее в пальцах. Он не знал, что еще предпринять. Реймонд загнал его в угол, лишив всех аргументов, кроме громкого «не хочу». Разумеется, это было бы ложью, а Мейсон, будучи человеком не слишком жестких принципов, почему-то все же чувствовал обязанность говорить лишь правду. Метка нестерпимо зудела на руке, и он задумался, не с преследующей ли его с недавних пор сущностью связана его внезапная тяга к откровенности.

Он не хотел говорить «да», но понял, что и «нет» сказать не может.

– Ладно, – согласился он, хотя и не без толики раздражения. – Но только на две недели. У меня по-прежнему много бумажной работы, и могут поступить новые пациенты.

Мейсон не брал отгулов с тех самых пор, как вернулся в город, окончил ординатуру и два года назад устроился сюда на работу.

Декан охотно подпишет заявление на двухнедельный отпуск, тем более сейчас у Мейсона осталось не так много работы.

Реймонд Делаторн самодовольно улыбнулся, явно наслаждаясь успехом.

– Замечательно. – Мужчина повернулся к жене, и они обменялись торжествующими улыбками.

– Да, и еще, – заметил Мейсон, – не стоит удваивать оплату. – Он понизил голос. – Моя совесть мне этого не простит.

Реймонд молча посмотрел на доктора, а затем произнес:

– Тогда ваша ставка.