Царство призраков

В тот момент, когда сознание Мии отправилось в мир грез, Кай почувствовал легкую щекотку под кожей. Ощущение, поначалу напоминающее покалывание на кончиках пальцев, постепенно подбиралось ближе к сердцу. Каждый крошечный укол нес в себе предзнаменование того, что его ждет. Если бы его кровь была песком в песочных часах, то тело стало бы ему помехой. Уход Мии из реальности обрывал все провода, подпитывающие его жизнью; какое-то время он еще существовал, а потом реальность, словно спохватившись, вносила корректировки в свой экзистенциальный алгоритм.

Каю не было места в этом мире.

Тело и душа были несовместимы с породившей их реальностью. Земля, служившая когда-то его домом, теперь его убивала. Без Мии, его опоры в этом мире, Кая разрывало на куски, атом за атомом. Его сводила с ума неизвестность, бесила невозможность взять происходящее с ним под контроль. Поэтому каждую каплю его силы воли и привязанности к Мие он направлял на то, чтобы смириться с положением дел, повторяя себе, что лучше так, чем быть одному.

Только это не сработало. Он больше не мог мириться с цепями.

Он верил, что Мия отыщет способ его освободить, но минуло уже три года, и девушка сдалась, так и оставив его запертым в позолоченной клетке. Она отправилась в мир грез, и в тот же миг позолота облупилась с прутьев его темницы, как слой дешевой краски.

Сердце Кая отчаянно колотилось, грудная клетка сжималась, словно в попытках замедлить его ритм. Парень съежился от страха, секунды тикали – буквально, – он слышал, как щелкают стрелки часов на прикроватной тумбе. Шестьдесят секунд, сто двадцать. Сто восемьдесят. Двести сорок. Черт, он сбился после трехсот.

Кай примостился рядом с Мией и откинулся на спинку кровати. Когда тупая боль в груди становилась невыносимой, он набирал полные легкие воздуха, задерживал дыхание до предела, а затем медленно выдыхал. Покалывание под кожей усилилось, становясь все болезненнее, словно сотни маленьких иголочек пронзали его плоть изнутри.

На память пришли его слова о том, что он чувствует себя привязанным. Но эти слова принадлежали не ему. Их посеяли в его подсознании, зарыли поглубже, и в один момент он изверг их обратно. Кай понятия не имел, как глубоко они пустили корни, но ему становилось дурно при мысли об этом. Нечто разрасталось внутри него, и оно питалось его страхами и разочарованием.

Слова, вылетевшие изо рта, принадлежали существу, которое напало на него в болоте и утащило под воду, едва не утопив.

Тогда ему удалось вырваться и выплыть, но легкие по-прежнему горели от нехватки кислорода. Мгновение спустя после того, как он выпалил ту демоническую муть о привязи, Кай заметил самодовольную ухмылку притаившегося в углу существа и почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он непременно должен рассказать Мие правду, как только она вернется. Черт, хоть бы она поторопилась.

Кай открыл рот, чтобы втянуть воздух, но его горло с хрипом сжалось. Сердце заколотилось, воздух сжался, сдавливая его со всех сторон. Кислород перестал поступать в кровь. Он снова и снова судорожно сглатывал, пытаясь вздохнуть. Перед глазами замелькали черные точки, взгляд метнулся к часам, и он понял, что триста секунд превратились в двенадцать сотен. Прошло уже двадцать минут.

Кай перевел свой пылающий взор на спящую Мию. Маленькая дрянь тянула время до последнего.

Боль пронзала ребра и змеей обвивалась вокруг сердца, крепко сжимая, пока парень не рухнул на бок.

Что, черт возьми, это было? Дрянь?

Нет, это был не он. Он бы никогда…

– Никогда не говори «никогда», мой милый щеночек.

Кай вытянул шею, будто намереваясь сломать позвонки. Он чувствовал ее запах – мерзкое зловоние смерти и болотной трясины.

– Она забыла про тебя, волчонок, – ехидно протянул голос. – Как она могла…

– Чертова сука! – прокричал Кай. Он не сводил глаз с Мии, но уже не понимал, о ком говорил.

Он не знал, кто из них вызывал у него больший гнев.

– Та, на кого ты смотришь.

– Нет, – выдавил Кай.

Зазвучал легкий, как перезвон колокольчиков, смех.

– Она обещала вернуться вовремя. И обманула. Маленькая лживая…

– Нет! – взревел парень, вспышка ярости разорвала его и без того горящие в агонии легкие. Кая вырвало, он закашлял кровью.

– Упрямый щеночек, – проворковала демоница ему на ухо. – Тебя разрывает на части, пока она мирно спит, блуждая в своих грезах, как невинный ягненок.

Привкус металла горчил на губах. Словно в тумане, Кай отыскал взглядом лицо Мии. Она выглядела так безмятежно с ладонями, обхватившими стебель розы.

* * *

Он сглотнул желчь, но не смог противостоять новому натиску демона. Как она могла так спокойно валяться в кровати? Как она посмела его бросить? Ведь знала, чем для него это обернется!

– Прикончи ее, – нашептывал дьявол, – и боль прекратится.