Царство ночи

Ами отодвинулась его ладони и сама застегнула рубашку. Смирившись, Маркус нетерпеливо ждал, пока на него навесят короткие мечи и кинжалы.

Его глаза снова слегка сияли.

— Хочешь поесть перед уходом? — хрипло спросила Ами под пристальным взглядом, который тут же полыхнул янтарем

— Нет.

Она кивнула и схватила маску, входившую в защитный костюм. Затем, чувствуя, как ускоряется пульс, встала на цыпочки и отвела со лба Маркуса мягкие волосы.

Его глаза засветились еще ярче, зубы сжались,

Ами нервно сглотнула и осторожно опустила маску на его лицо и шелковистые волосы цвета вороного крыла.

Маркус не отрывал от нее взгляда, поправляя маску.

Повисло напряженное молчание, длившееся, казалось, несколько минут.

А после он вышел из комнаты и дома, не говоря ни слова.

Выдохнув, Ами прислонилась к дверце шкафа.

***

В пятницу вечером, поднявшись по лестнице из подвала, Маркус замер на площадке, тихо приоткрыл дверь и выглянул в тускло освещенный коридор. Во всех комнатах было пусто и темно, а свет исходил из большой гостиной. Ступени, ведущие на второй этаж, тоже тонули во тьме.

Маркус шагнул в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь.

В гостиной негромко играла стереосистема. Этта Джеймс проникновенно исполняла одну из его любимых песен: «Наконец-то!».

Маркус прижался к стене и крадучись двинулся вперед, не в силах перестать подпевать про себя и при этом прислушиваясь к тому, где находится его аколит.

Ами жила с ним уже пять дней, и ее было чертовски трудно избегать и игнорировать.

Он надеялся, что она заскучает и пожалуется Сету, мол, не нужна здесь. И получит новое задание. Но все вышло не так. Каждый раз, стоило Маркусу утратить бдительность, Ами его ловила. И несмотря на неуверенные улыбки, так старалась исполнять свои обязанности, что его упрямство и рядом не стояло. Маркус даже не мог теперь сам вооружаться. Едва он переступал порог оружейной и тренировочного зала, как чудесным образом появлялась Ами и передавала ему клинки.

Маркус с подозрением огляделся. Неужели она установила датчик движения или скрытую камеру? Откуда бы еще ей знать, когда он туда приходит?

Маркус продолжил красться. Сегодня утром он оставил оружие в спальне в подвале, понадеявшись, что хоть так не встретит аколита.

Он сдвинул брови.

Было еще кое-что. Эта дамочка спала, только когда он сам ложился. Маркус пытался поменять режим, даже надел защитный костюм, который создали в Сети для бессмертных, чтобы выйти до захода солнца.

Не удалось. Ами сама натянула на него резиновую маску.

Независимо от времени суток, стоило подняться и отправиться на охоту, и она как по волшебству возникала рядом.

Маркус остановился перед дверью с крепкими замками, титановыми петлями и цепями. На ближайшей стене находилась система сигнализации. Часть гостиной была пуста, но левую половину он со своего места разглядеть не мог. Как и небольшую столовую, отделенную от просторной кухни справа.

Оттуда доносился тихий звук. Должно быть, Ами там.

Подобравшись, Маркус собрался броситься на выход.

— По-моему, путь свободен, — громко прошептали ему на ухо.

Маркус резко повернул голову и от изумления подпрыгнул.

Ами стояла совсем рядом; ее изумрудные глаза хитро блестели, губы изгибались в проказливой улыбке.

— Как тебе удалось? — спросил он, от удивления забыв разозлиться. Благодаря сверхъестественно острому слуху, даже другие бессмертные не могли застать его врасплох.

Плутовка изобразила саму невинность:

— Что именно?

— Подкрасться ко мне.

Нахмурившись, она сочувственно похлопала его по руке:

— Ну, поговаривают, что тебе больше восьми сотен лет. Возможно, ты глохнешь.

И столько было в ее голосе нарочитого беспокойства, что Маркус едва сдержал улыбку.

Но все равно пошел к двери.

— Не выйдет, уверяю, — крикнула Ами вслед.

Он остановился и повернулся.

Теперь она смотрела на него не легкомысленно, а серьезно.

— Что именно?

— Я не уйду, если ты будешь меня игнорировать.

— Ты так уверена? — сардонически уточнил он.

Ами медленно кивнула:

— Да, я не отказываюсь от своих обязанностей.

Маркус напрягся и наконец разозлился.

— Ты намекаешь, что я отказываюсь?

Она сунула большие пальцы в карманы джинсов.

— Сет назначил меня твоим аколитом, и что бы ты ни сделал и ни сказал, это меня не остановит.

Маленькая смертная считала, что справится с ним?

— Зря ты так упираешься.

— Моя решительность уступает лишь моему упрямству.

Маркус в этом не сомневался и раздраженно воскликнул:

— Мне не нужен аколит!

Ами пожала изящными плечами:

— Сет считает иначе.

— Да плевать мне, что там считает Сет!

В ее глазах промелькнуло раздражение.

— А следовало бы прислушаться. Он беспокоится о тебе, Маркус. Прошло уже восемь лет…

Он выругался, перебив ее. Сет рассказал Ами про Бетани?

Снова развернувшись, Маркус направился к двери:

— Я не стану об этом говорить. Это не твое дело.

— Ты не один.

Он саркастично фыркнул. Теперь малявка напомнит ему, что у него есть друзья, которые всегда поддержат, помогут и бла-бла-бла.

Вот только… она сказала совсем другое:

— Я знаю, что такое горе.

И что-то в ее голосе заставило Маркуса остановиться. Откликнулось в темной пустоте в глубине его души.