Царство Греха

Я накрыла ладонью амулет Виттории, желая почувствовать связь с ней. Жаль, что она не увидела, как бабушка борется с принцем-демоном. Как только пальцы коснулись оберега, на поверхность всплыла одна крошечная деталь. Не знаю, как работает эта связь, она появилась внезапно. Фенхель. Бабушка использовала сушеный фенхель для борьбы с Завистью. И я уже не в первый раз видела, как фенхель используют в качестве орудия борьбы с силами Зла. Гнев сказал мне, что изображение на двери старого рыбацкого склада изображало лапу, держащую стебель фенхеля, а не пшеницы, как я изначально решила, а значит… сердце забилось чаще. Я вспомнила другие истории из нашего детства и вдруг узнала, откуда этот символ. Его не было в дневнике Виттории, и он не принадлежал ни одному из принцев Ада. Как раз наоборот. Я не вспоминала о легендах с тех пор, как Антонио упомянул их в ту ночь в монастыре, но этот символ принадлежал старинному ордену оборотней, которые, как говорят, сражались со Злом.

Наверное, каждый в итальянском королевстве слышал рассказы о могучих оборотнях. Молва превратила их в мифы, но это вовсе не означает, что они не могли когда-либо существовать в реальности. Жители одной из деревень, с которыми говорил Антонио, считали, что оборотни по-прежнему тут и теперь собираются вместе. Меня охватило сильное волнение. Если древние собрания воинов все еще обитают в Палермо, возможно, они захотят помочь мне очистить город от наводнивших его демонов.

Кроме того, я явственно ощутила присутствие чего-то сверхъестественного в той комнатке на рыбацком складе. И теперь собиралась выяснить, что именно.

Внутри заброшенного здания с символом сообщества оборотней было тихо и спокойно. Словно сама комната ждала, затаив дыхание, чтобы ее секреты наконец раскрыли. Здесь было что-то, что я должна обнаружить. И я это знала, чувствовала.

Тщательно изучив обстановку, рассмотрев каждую дощечку пола, каждый угол, каждый предмет, я обнаружила, что рыболовные сети и снасти располагались на своих местах. Однако в этот раз я решила проверить, не поможет ли мой амулет обнаружить магические предметы так же, как это делала сестра, когда слышала их тихий шепот.

Я взяла в ладонь оберег Виттории и сконцентрировалась, собрав все свои способности, силясь разглядеть где-нибудь сиреневую ауру. Не вышло. Зато случилось кое-что странное. Чем больше я старалась сфокусироваться на ауре, тем четче различала разные звуки. Я закрыла глаза, прислушиваясь к едва уловимому призыву. В нем было что-то знакомое, хоть и не до конца пока ясное.

Я постаралась избавиться от рационального мышления и целиком сосредоточиться на чувствах.

Шаг вправо, и звук утих. Глубокий вдох. Новая попытка сконцентрироваться, и шаг влево. Тихое гудение вернулось. Дюйм за дюймом я продвигалась в сторону его источника, останавливаясь и сосредотачиваясь заново каждый раз, когда оно начинало стихать. Чем ближе я подбиралась, тем громче и четче оно становилось.

Я сделала последний шаг вперед и замерла.

Открыла глаза. На дальней стене аккуратными рядами висели рыболовные крючки. Я разглядывала их в тот день, когда мы были здесь с Гневом. Меня и тогда тянуло в ту сторону, но я не поверила инстинктам. Некоторые из крючков блестели как новые, другие были тронуты ржавчиной и потерлись от времени. Пробежавшись пальцами по рядам, я остановилась у края стены. Ничем не примечательный небольшой крючок и был источником зова. Стоило мне попятиться от него, звук исчезал.

Я вернулась и полностью сфокусировалась на нем. Выдохнула. Постаралась отпустить все вопросы, на которые у меня не было ответов. Не зная, что нужно делать, я протянула руку, чтобы снять старый крючок со стены, но, как только потянула за него, позади со щелчком открылась секретная дверь. Святая Богиня. Такого я не ожидала.

Я бросила взгляд через плечо, проверить, не следит ли за мной очередной невидимый шпион, готовый донести обо всем своему хозяину. Медленно изучив комнату, я убедилась, что единственный известный мне демон Умбра, работающий на Зависть, отсутствовал.

Отбросив страхи, я вновь повернулась к секретной двери. В отдалении слышался приглушенный шепот множества голосов. Я вспомнила о дневнике Виттории, о строчках, которые она пыталась расшифровать, похожих на те, что она произносила после неудачного ритуала гадания.

«Я последовала на звук голосов в пещеру высоко над морем. Не знаю почему, но я вдруг упала на колени и начала копать, там глубоко под землей я нашла это и смогла расслышать всего одну строчку, прежде чем все вокруг превратилось в хаос».

Что же она имела в виду, говоря «это»? Раз мы всю жизнь носили на себе части Рога Аида, очевидно, сестра говорила не о нем. Что же звало ее из пещеры высоко над морем? Что такое Виттория раскопала и решила спрятать снова подальше от Мальваги?