Царство Греха

Поскольку я все еще не знала, где живет семья Доминико, и была почти уверена, что лавка с аранчини давно закрылась на ночь, решила, что с разговором придется подождать до утра. Зато я знала, где найти тетю Клаудии Каролину, и ей придется обменяться со мной парой слов. Я знаю, что горе заставляет людей делать то, что они обычно не делают. Я сама молилась богине смерти и яростно призывала демонов, но попросить кого-нибудь сделать то, что она могла сделать сама… Я очень надеялась, что смогу успокоиться до того, как встречусь с Каролиной лицом к лицу. Я шагала в сторону ее района, снова и снова пытаясь понять, почему она заставила племянницу совершить нечто настолько опасное. Я попросила Клаудию использовать мощное заклинание, которое бы охраняло наши дома, потому что не знала, как это делается, и потому что подобная магия не была опасна для нее. Каролина сделала кое-что совсем другое.

Я завернула за угол и, почувствовав странное жжение между лопатками, ускорила шаг. Ощущение не исчезало. Это означало, что за мной следят. Кто бы это ни был, он был в ярости. Я знала как минимум одного демона, которого с легкостью приводила в это состояние с завидной регулярностью.

Гнев вероятно вернулся со своей встречи с кем-то, кого он так отчаянно пытался впечатлить, раньше, чем планировал, и был недоволен, что я сбежала из своей прекрасной клетки. Хорошо, значит, его вечер тоже прошел не так, как планировалось. Я обернулась и уставилась в тень. Ненавижу дурацкие татуировки, которые нас связывают, так что он всегда знает, где меня найти, даже против моей воли. Я думала, что, когда сниму заклятие, которое нас связывает, татуировка исчезнет. Но есть дары, которые вернуть нельзя.

– Хватит прятаться, это ниже твоего достоинства. Если есть, что сказать, говори.

– Смело для ведьмы.

Голос был незнакомым, а акцент было трудно определить, вроде бы английский, но не совсем. Мой пульс ускорился. В нескольких шагах темная фигура отделилась от стены. Я инстинктивно отступила. Незнакомец последовал за мной, двигаясь быстро и плавно.

– Твоя кровь пахнет как хороший глинтвейн. Позволишь нам попробовать?

– Кто ты? – Я попыталась нащупать свой лунный мел, но вдруг вспомнила, что это платье было подарком от Гнева и не имело потайных карманов.

– Что тебе нужно?

Мужчина ступил в полоску лунного света. На нем был длинный плащ, который, казалось, был выткан из самой темной ночи. На каждом пальце блестели кольца. Вместе они выглядели, как холодное оружие.

Я оглядела его с ног до головы. Светлые волосы, глаза, словно льдинки, суровый рот, перекошенный на одну сторону. Он казался смертным, пока не улыбнулся шире, обнажив множество острых клыков. Вампир. Я замерла. Перестала дышать. Как ведьме, мне действительно пора было перестать считать, что некоторые существа – лишь герои мифов и легенд.

– Ты… – я закрыла рот. Дрожь в голосе выдавала мои эмоции. Все уроки о том, как скрывать эмоции от врагов, прошли даром. Гнев стукнул бы себя по голове рукояткой кинжала, если бы увидел меня сейчас.

– Я так давно не пил кровь подобных тебе.

Его взгляд блуждал по моей шее, и в мгновение ока он оказался совсем рядом.

– Наш контакт может быть приятным, по крайней мере, если я решу преподнести тебе такой подарок. Хочешь получить от меня подарок, маленькая ведьма? Хочешь ощутить невыразимый экстаз, пока я буду пить твою кровь?

Я сглотнула ком.

– Н-нет, спасибо.

Он подошел еще ближе. Его длинный плащ развевался на ночном ветру. Все мое тело напряглось.

– Ладно, может быть, в следующий раз.

Я втайне надеялась, что следующего раза не будет. Сомнительное удовольствие столкнуться один на один с вампиром в темном переулке. Одного раза достаточно. Всю оставшуюся жизнь мне будут сниться кошмары. Его плащ коснулся моих икр, и я сделала резкий вдох. Уголки его рта изогнулись в улыбке. Он подошел вплотную. Похоже, мой страх доставлял ему удовольствие.

– Приношу извинения. Вижу, мое предложение получить удовольствие тебя напугало.

Он изящно поклонился, не сводя взгляд с моего горла. Я быстро вспомнила истории из детства. В легендах, которые рассказывала нам бабушка, вампиры не славились особенной сдержанностью. Я чувствовала, как вена на шее пульсирует, и хотела остановить ее, но делала только хуже. Не стоило допускать, чтобы легкое искушение превратилось в животный инстинкт.

– Меня зовут Алексей. Принц Зависти просит вашей аудиенции. Его высочеству есть что обсудить. Но для начала давай немножко погуляем вместе, ты и я. Нужно дать им достаточно времени. – Он подал мне руку, как настоящий джентльмен, но я не шевельнулась.

– Дать кому достаточно времени и на что? Зависти? – спросила я, теряя терпение. – Хватит говорить загадками.

Клыки вампира блеснули в лунном свете.

– Mare e Vitigno. Какое прекрасное имя. Прямо слетает с языка.