Царский угодник

– Мадам, позвольте восхититься вашей дочерью! Илиодор смущенно потупился, подумал о том, что любая мать на его месте не должна была так себя вести – наоборот, должна вступать во все разговоры, выискивать для дочери достойную пару, а Илиодор что-то теряется, зевает… Но он ничего не мог поделать с собой, со своим сердцем, с ногами, которые совсем не держали его, подгибались, были чужими, ватными, и все его тело было чужим. Шаповалов что-то говорил, вежливо улыбался, но Илиодор не слышал его, стоял, опустив глаза и вяло помахивая веером. Рядом с Шаповаловым очутился пристав, он тоже что-то говорил, но Илиодор не слышал и его, видел только широко открывающийся лягушачий рот, язык со вспухшими черными венами, а слышать ничего не слышал. Наконец пристав достал из кармана часы, ногтем отколупнул крышку и показал Шаповалову.

Шаповалов, взглянув на стрелки, развел руки в стороны, всем своим видом показывая, что ему жаль расставаться с двумя достойными дамами, и поспешно отбыл.

Илиодор, облегченно вздохнув, почти бессильно откинулся назад, оперся спиной о ствол старой ивы. Подумал: хорошо еще, что он стоял в тени, со света в тень смотреть не очень-то сподручно, лица теряют свою четкость, расплываются, цвета тоже меняются, а если бы было наоборот? Шаповалов раскусил бы его в два счета. Илиодор вытер платком пот и с тоскою подумал о пароходе: что-то очень уж долго не идет! Гладь реки была пустой, плоской, словно бы выутюженной, без блеска. Два мужика, сидевшие неподалеку под кустом, рассуждали о жаре и засухе.

– Весь хлеб попечет, до корней спалит!

– И картоху тоже. Картоха, конечно, солнце любит, но и влагу тоже, без дождя ей никак нельзя.

– Реки пересохнут, рыба обуглится!

– И рыба тоже!

– Что будет с нами?

– Два скелета!

– Тьфу!

– Кто-нибудь наши костяки продаст в гимназию, молодежь по ним будет учиться.

– Еще раз тьфу!

– А что, я не против, чтобы мой костяк послужил славному делу, все польза будущему поколению. – Незнакомый нечесаный мужик сплюнул, стараясь слюной достать до воды, плевок был длинным, ловким, но до воды не достал, незлобиво выругался. – А детишкам, коли картоха вымрет и нечего будет есть, дадут за наши костяки денег.

«Пустой разговор, пустые дела, – с тоской подумал Илиодор, – ничего высокого! Надо говорить о Боге. О Духе Святом. Не то – ни сердцу, ни уму. Не умеет русский мужик жить по-человечески!» Снова оглядел гладь реки: где же пароход?

Парохода не было, река была пустой. Илиодор вытянул шею, прислушался: а может быть, пароход застрял где-нибудь за излучиной, сопит, выискивая место поглубже, чтобы не зацепить винтом за дно, мутит ил, выбираясь на безопасный фарватер? Сник и вздохнул, жалея самого себя: парохода не было.

Пароход пришел только в три часа дня. Илиодор забрался в каюту второго класса – про себя выругался, – окружающим его дамочкам с дорожными баулами объяснил:

– Дочка добивалась, добивалась билетов второго класса – не дали, сказали, что есть только в третьем, а чего ехать в третьем классе, когда много свободных мест во втором? – Тут у Илиодора возникла некая мысль, которая могла пригодиться и помочь в непредвиденной ситуации, он схватился за щеку и простонал: – О-ох, зубы! Совсем неожиданно прихватили… зубы!

Вовремя пришла мысль к Илиодору, ему быстро освободили койку, уложили. Через полчаса пришел помощник капитана, начал чистить каюты, тех, кто имел билеты третьего класса, отправлял в тесные, душные, пахнущие щами каюты третьего класса, палубных пассажиров просто-напросто выталкивал ногой – с этими он не церемонился… Дошла очередь до Илиодора.

– Ну-с, мадам! Зубы, говорите! – с издевкой произнес помощник капитана и приготовился к решительным действиям.

Еле-еле его остановила «дочка», стеной поднявшаяся на защиту «мамаши».

– Поимейте милосердие! – взывала она. – Побойтесь Бога!

Помощник капитана «поимел милосердие», отстал от Илиодора. Правда, потребовал, чтобы в пароходную кассу его «дочка» внесла разницу между вторым и третьим классами.

«Дочка» это сделала тотчас же.

До Ростова плыли шестнадцать часов – очень долгих, томительных. Не просто томительных, а мучительно томительных. Илиодор признался, что он «чуть духа не лишился», а ведь действительно, за шестнадцать часов пребывания в женском обществе мужчина может лишиться духа, – пока плыли, Илиодор и слышал и видел многое из того, что не слышали другие мужчины. Женщины считали его женщиной и не стеснялись. Рассказывали такие вещи, которые Илиодор нигде не мог услышать; лежа на жесткой пассажирской койке, он думал о том, что мужчины, собираясь в круг, обязательно говорят о женщинах – это довольно сладкая тема, привычная. По наивности Илиодор думал, что женщины, собираясь в свой круг, говорят о тряпках, о шляпках и лентах, о погоде, а оказывается, нет – они говорили о мужчинах. Но как говорили!