Царский отбор

На секунду мне показалось, что Ярина надо мной решила посмеяться, но уж больно испуганно она оправдываться начала.

Ведать не ведаю, что это за дристянка пупырчатая – видимо, какая-то местная живность, – но звучит неприятно.

– Так вот, кинья Таиса, – продолжала служанка. – Только кинья Ангуда вашему виду совсем не удивилась. И главное, только вы появились, пока две другие невесты на вас во все глаза таращились, она на мага зыркнула. Сначала на него, потом на вас, потом опять на него. Как будто… как будто… – Служанка немного растерялась, не зная, как выразить свою мысль и я ей помогла:

– Как будто хотела увидеть, как он отреагирует на мое преображение.

– Точно-точно! – оживилась Ярина.

Помолчав, я сказала:

– Ты молодец, Ярина, хорошо справилась.

– Старалась, барышня, – серьезно кивнула служанка. – Ради вас и батюшки вашего.

Я задумалась. Мои наблюдения в точности совпадали с наблюдениями Ярины: Милана и Лазария выглядели удивленными, когда увидели меня, но Ангуда удивлена не была. Я попросила Ярину наблюдать за невестами не только потому, что сама боялась что-то упустить, но и для того чтобы сравнить наши впечатления. Если один человек что-то трактует неправильно, то у двоих уже меньше вероятности ошибиться в своих выводах.

Итак, Ангуда. Допустим, ни меня, ни Ярину глаза не обманули и можно верить первому впечатлению. Остается вопрос: для чего она это сделала?

Превращать меня в уродину для того, чтобы от меня отвернулся царь, нет смысла – к этому выводу я пришла первым делом. Просто потому что он уже и так видит всех нас уродинами. К тому же, выглядит так, будто Ангуду интересует вовсе не царь северного государства, а первый маг – поглядывала она на него с явным и неприкрытым интересом.

Выходит, изуродовать она меня хотела не в глазах царя, а в глазах… Тарлада? Видимо, очень ей не понравилось, что Тарлад назвал меня прекраснейшей из невест, да еще и во всеуслышание заявил, что сам меня выбрал.

Однако выбрал-то в невесты царю.

Вроде бы, что-то и прояснилось, но по-прежнему не очень понятно.

Размышляя, я вдруг почувствовала сильное давление в затылке. На секунду даже показалось, что в кожу головы сзади что-то впивается. Я машинально даже положила ладонь на затылок, но ощущение этот тотчас прошло, осталась только ноющая боль.

Видимо, из-за того что Ксунан, мой пушистый белый покровитель (зачеркнуто) мучитель и угнетатель, взял моду лезть в мои сны, я стала не высыпаться – отсюда и головная боль.

Надо бы лечь отдохнуть, но для начала…

– Ярина, ты должна кое-что сделать, – сказала я.

– Да, кинья Таиса? Что кинья Таиса? – с готовностью отозвалась служанка.

– Попробуй завести знакомство с кем-нибудь из слуг Ангуды, – сказала я. – У тебя так легко вышло заслужить доверие киннуна Гинты, что и со служанкой другой невесты, уверена, сможешь быстро найти общие темы для разговора.

Ярина подумала и пожала плечами.

– Можно, барышня. Слугам разных господ всегда есть о чем поговорить.

– Вот и славно, – обрадовалась я. – Вот и ступай.

– Прямо сейчас, кинья Таиса? – немного удивилась Ярина.

– Прямо сейчас.

– Как скажете, барышня! – послушно сказала служанка и, поднявшись с лавки возле окна, бросилась к двери.

Когда она была на середине комнаты, в кожу головы у меня на затылке снова будто впилось что-то острое – я даже зашипела от боли.

– Что-то случилось, кинья Таиса? – обернулась на звук служанка.

Острая боль в затылке и в этот раз моментально прошла. Осталось только тупое давление, охватывающее все большую площадь головы сзади.

– Да что-то затылок ломит, – сказала я, снова кладя ладонь на означенное место; одновременно повернувшись к служанке спиной, я направилась к лавке, чтобы присесть.

– Так не мудрено, барышня! – воскликнула Ярина. – Коса-то ваша тяжести какой! Ее обстричь бы, но не берут русалочьи косы ни ножницы, ни самые острые лезвия.

А ведь точно. Коса. Неудивительно, что от такой тяжести у меня голова разболелась. Как я про косу-то могла забыть?

Ножницы русалочьи волосы действительно не брали – это мы сразу проверили. Хотели косу отрезать, а синие волосы ножницам оказались не по зубам. Ни одной волосинки разрезать не удалось.

– Пока чары с вас сняты не будут, кинья Таиса, придется вам потерпеть, – тяжко вздохнула Ярина.

Я покивала и махнула ей рукой, мол, можешь, значит, идти по делу, которое тебе поручено.

Когда Ярина вышла, я немного выждала – пусть служанка подальше уйдет, – и тоже покинула свою комнату.

Конечно, сейчас я бы предпочла отдохнуть, а не бродить по замку, таская за собой косу в три кило, но было у меня одно дело к киннуну Гинте. Скажем… парочка вопросов, которые могут прояснить ситуацию с Ангудой.

Дворец северного правителя был большим и немноголюдным. Я шла залами и галереями, созданными из нетающего льда, и по пути мне встретилось всего несколько человек: какие-то придворные в сопровождении слуг.

Оба раза я очень обрадовалась и пошла навстречу со словами: «Не подскажете, где я могу найти киннуна Гинту?» – однако в помощи мне было отказано.