Царица Теней: возвращение Персефоны

Лина ощутила, как наваждение ярости покидает её, и обернулась. В сиянии лазурного пламени, в вихрях тёмного тумана, слегка растрёпанный и непритворно обеспокоенный стоял Аид, Владыка царства Мёртвых.

Глава 4. Ты моя жена

Лемнос, укрытый божественным барьером, блаженно почивал на водах Эгейского моря. Гелиос щедро одаривал его своим сиянием, заливая улицы городов светом, забираясь в самые тёмные и мрачные уголки острова. Максим Невский добирался до Лемноса почти сутки – барьер бы не позволил ему переместиться без предварительного запроса, с которым дела могли затянуться, и Максим прибыл сюда как смертный. Он сошёл с парома, расплатился и взял автомобиль на прокат, чтобы доехать до мастерской.

Он ехал совсем недолго, прежде чем остановился у едва заметной тропки. Максим вышел из автомобиля, вызвал эвакуатор и, в два нажатия оплатив заказ, пустился в путь пешком. Тропинка петляла тонкой тёмной змейкой и уходила на вершину холма, а затем в овраг и снова на холм, к скалам, где, сокрытая от глаз смертных под видом грота, располагалась личная мастерская Гефеста. Максим осмотрел каменные своды, нашёл нужный рычаг и открыл дверь – она сдвинулась, проявляясь прямо из камня, и показала лестницу, уходящую далеко вниз.

Гефест почувствовал сына ещё до того, как тот сделал первый шаг по горной тропинке, и снял божественную защиту с мастерской. Он трудился над заказом школы младших полубогов, создавал партию оружия для новичков, едва ступивших на путь познания силы. Когда Максим вошёл, Гефест вытер руки о фартук и принял человеческий облик – по его лицу невозможно было прочесть рад он встрече или нет. В любом случае, они оба знали, что разговор может состояться тяжёлый.

– Здравствуй, отец… – встречаясь с отцом, Максим всё время вспоминал самую важную истину, сказанную в ответе на вопрос, почему он, Гефест, способный изменять внешность, остаётся самим собой? «Мне важно тратить божественную силу на то, что я создаю, а не на впечатление, которое произвожу на других». С тех пор Макс, хотя и был довольно красив, предпочитал отдавать все силы работе, вместо создания образа для общего впечатления на людей.

Гефест, тяжело хромая, прошёл к столу и опустился на стул, предлагая сыну сесть напротив.

– Здравствуй.

Максим принял приглашение. Он уважал отца – большую часть времени Гефест был для него всего лишь мудрым стариком с небольшим молотом, только в совершеннолетие Макс увидел его божественный облик и стал уважать ещё больше. И всё же была тема, в которой уважение переставало иметь какое-либо значение.

– Как мама? Я ещё не заходил к ней…

– Она… – от взора Макса не ускользнуло, как пальцы Гефеста в этот момент зажали ткань брюк в кулак, – боюсь, осталось недолго…

Максим некоторое время сидел молча, затем долбанул кулаком по столу и со вздохом провёл ладонью по лицу.

– Почему ты не упросишь Зевса дать ей напиток бессмертия? Разве это так сложно?

– У Зевса сейчас и без меня дел по горло, – Гефест отвлечённо гладил пальцем острый край стола, – не уверен, что в этом есть необходимость…

– У него всегда дел по горло, а мама умрёт, если ты сейчас…

Теперь по столу долбанул Гефест. Ему не нужно было вставать со стула, чтобы казаться выше – его грозная тень нависла над сыном.

– Думаешь, все смертные достойны этого? Думаешь, мы можем приводить на Олимп, кого вздумается?

– Мама не КТО ВЗДУМАЕТСЯ! – Макс не любил, когда на него давили, и он уже не был ребёнком, чтобы молчать. – Просто ты всё ещё сохнешь по Афродите, и мама тебе не нужна! Можешь врать себе, но говорить, что она недостойна, не смей! – только когда эти слова сорвались с губ, Макс опомнился.

Над отцом и сыном повисло тяжёлое молчание, которое первым нарушил Гефест.

– Ты прав, – тихо сказал он, – но твоя мать тоже мне очень дорога. Я люблю её всем сердцем за то, что она хорошая, добрая и… смелая. Знаешь ли ты, как тяжело любить и терпеть бесконечные измены, и как прекрасно быть любимым и единственным, даже если не любишь сам? Эрос жесток, но мы более жестоки к самим себе… Твоя мать смертная, я не хочу тревожить её покой, я не хочу нарушать уклад вещей, к которому она привыкла. Мы не можем отобрать у неё смерть, Максимиллиан, понимаешь?

– Не будем об этом, – Макс ненавидел споры о матери, но и не мог представить, что её не станет, что он будет жить до скончания времён на земле, а она в царстве Теней, во мраке и ужасе. Чёртово царство Теней! Оно, видимо, решило забрать всех его женщин!

– Не будем, – согласился Гефест. – Тогда скажи, что это за предосторожность? Зачем тебе машина? Ты не мог переместиться сразу от барьера? Или… – он вдруг усмехнулся собственной догадке, – боялся, что я тебя не жду?

Макс покосился на него и взволнованно расстегнул ворот рубашки.

– Я пришёл за ответами, а вместо этого оскорбил тебя. Прости.

– Ответами? – Гефест задумался. – Слышал, «Протект» провалил миссию ещё до её начала? Столько веков существования, чтобы, в конце концов… я не удивлён, – он вскинул густые брови, – неужели пришёл просить убежища, несостоявшийся хранитель?