Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

— Будь готов защищаться, — тихо сказала Клесс, — и поставь Эросу защиту, я посмотрю, что там под водой, — она развела руки в стороны, раскрытыми ладонями вниз и сосредоточилась на тропе и её окружении.

Золотая сфера защиты накрыла Эроса, Макс осмотрелся и догнал Клесс, осторожно ступая по исчезающим золотым следам. Впереди, в последних лучах заката, маячили выступающие из воды камни.

— Что это?

— Где? — раздражённо спросила Клесс, отвлекаясь от исследования воды.

— Там, — Макс рукой указал направление.

Клесс недовольно вздохнула.

— Всё в порядке, мы туда идём. Это последний островок перед большим переходом к дому Эвра, а почему ты... — она присмотрелась к камням и почти прошипела. — Сирены...

— Предвестницы Сциллы, — тихо добавил Макс.

— Не нагнетай! — Клесс снова раскрыла руки и сосредоточилась, — и не паникуй раньше вр... — она не закончила, потому что сирены встрепенулись и начали петь. На богов их пение действовало мало, и раз они пели, на острове был кто-то ещё.

— Быстрее! — вдруг сказал Эрос. Он ушёл уже на приличное расстояние от них, и сквозь шум воды его голос был почти не слышан. — Там смертный!

— Не может быть... — Клесс сцепила руки у груди, а затем с силой выбросила их вперёд, призывая волну. Волна вспенилась, вскипела и, взмыв высь, замерла перед клесс, формируясь в большую водную линзу. Остров открылся им во всей красе: камни, водоросли, проросшие странного вида растения и сирены. Одна из сирен переместилась вправо, и Клесс ахнула, оглядываясь на Макса. Сирены убаюкивали девушку, подбираясь к ней, обнажая острые когти — девушка уже была полностью в их власти и не понимала, в какой опасности оказалась. Вблизи защиты Эвра перемещение использовать не получалось, но девушку нельзя было бросать, и тогда Клесс приняла единственно верное решение — позвать на помощь. Она выхватила из воздуха ракушку и подула в неё, извлекая тягучий гулкий звук.

Первый призыв остался без ответа, но на второй вода у ног Клесс застыла глянцевым полотном, из которого, словно созданный серебром и морскими водорослями, выплыл гиппокамп*. Сияя чешуёй и гривой, гиппокамп встал на дыбы и взмахнул хвостом, вскидывая воду полукругом — солнечные лучи упали в капли воды и затерялись в них. Клесс погладила коня по загривку, поклонилась ему и, дождавшись когда он поклониться в ответ, забралась на спину.

— Макс! — она протянула ему руку. — Скорее!

В его потрясённом взгляде плескались блики света. Для полубогов и богов, родившихся в новом тысячелетии, увидеть Гиппокампа было сродни встречи с самим Хаосом — эти животные давно ушли в глубины океана и являлись лишь избранным.

— Макс!

Он моргнул, будто сбросил наваждение, и, помедлив, протянул руку в ответ. Клесс втащила его на спину Гиппокампа, и они в несколько прыжков достигли острова.

— Прочь! Кыш, крылатые! Кыш! — Клесс слетела с гиппокампа, выхватила из воздуха белое копьё и попыталась создать чешуйчатую броню, но та, едва проявившись на теле, исчезла.

— Дочь Посейдона.... Дочь царя морей... — зашуршали сирены и кинулись врассыпную.

— Убирайтесь! — Макс поспешил помочь Клесс, запулив в удирающих сирен шар божественной энергии, и бросился к девушке. Проверил пульс, течение её силы и снова посмотрел на Клесс. — Обошлось...

— Не уверена, — Клесс стояла в нескольких шагах справа и подозрительно разглядывала девушку. Присоединившийся к ним Эрос заинтересованно обвёл всех взглядом.

— Жива? — обратился он к Максу.

— Да. Её не тронули, только очаровали...

Клесс смотрела на худое лицо в обрамлении чёрных волос и думала, где она могла видеть его. Девушка перед ней сидела на коленях, склонив голову вперёд, острые плечи и тоненькие руки безвольно висели вдоль тела. Клесс задумчиво погладила пальцем лоб. — Вам не кажется, что... — в этот момент ресницы девушки дрогнули, воздух за ней пошёл рябью, и Клесс бросилась к Максу и вскрикнула. — Назад!

Она выставила защиту и ещё одну, оттаскивая Макса, когда девушка поднялась на ноги, как тряпичная кукла, привязанная за плечи к манипулятору.

— Что это? — Макс, не сразу понявший, почему Клесс кричит, отшатнулся.

— Сцилла, — обречённо ответил Эрос за неё.

И действительно, едва он произнёс это имя, как девушка распахнула руки и обратилась ужасным монстром: человеком неопределённого пола без глаз и нижней челюсти, из спины которого росли головы гигантских чудовищ на длинных жилистых шеях.

Макс выругался и выставил третью защиту, невольно заслоняя собой Клесс. Она обратила на это внимание, но лишь на мгновение, Сцилла волновала её больше.

— Сирены обманули нас, поэтому они так быстро улетели... — произнесла Клесс. — ты был прав. Сирены предвестники Сциллы.

Они стали отступать назад, заслоняя собой Эроса и Психею.

— Что нам делать? — спросил Эрос, сбитый с толку. Путь вперёд был отрезан, а назад вела тропа, на которую ступать сейчас, значило добровольно отдать себя в лапы чудовищам.