Царица Тамара

Наконец в шатер вошли. Молодой слуга с искрящимися карими глазами, выдававшими в нем смелого человека, доложил в легком поклоне:

– Султан, к нам движется войско.

– Наверное, это наши союзники прибыли для великой битвы.

– Нет, повелитель! На их знаменах кресты, это христиане.

Рукнадин резко вскинул голову на посланца такой новости. Глаза султана ошалело смотрели в глаза напротив – в них читалась правдивость. Но как же можно поверить, что грузины решились на войну с ним? Как орел осмеливается нападать на стаю волков? Что ж, это их выбор. Румский султан произнес металлическим тоном: «Значит, они сами идут навстречу моему мечу». Несколько минут Рукнадин не двигался с места, словно пригвожденный к полу, а потом резко встал на ноги и властно приказал оседлать ему двух арабских скакунов, чтобы менять их. Нужно было срочно уезжать как можно дальше, чтобы обезопасить свою жизнь. А его армия пусть позаботится о том, чтобы стереть этих грузинских честолюбцев с лица земли, теперь они сами пришли к своей смерти, и за ними больше не нужно гоняться.

А Тамара и Давид не гонялись, они шли за правдой и победой. Когда подошли близко к городу, решено было оставить царицу в Вардзийском монастыре. Там ей хотелось помолиться, предстать перед иконами и просить Бога о ниспослании помощи в борьбе за справедливость. И скоро справедливость взяла верх, точно так же как ростки прорастают сквозь дорогу, стремясь к солнечному свету.

Битва продолжалась несколько дней. Кровь, стоны и крики радости смешались воедино, наполняя небо над головами солдат новой глубиной темно-синего цвета, бесконечной и неизменной, словно надежда на жизнь. Давид со своими воинами перекрыл подачу воды и еды в город. Несколько тактических маневров имели успех. Правда, в одном из сражений его чуть не убили, когда мусульманин, тот самый молодой слуга, который принес Рукна-дину известие о наступлении грузинского войска, ранил Сослани саблей в плечо. Целью воина было сердце Давида, и он смог бы осуществить задуманное, если бы в тот самый момент, когда сабля рассекла воздух, готовая нанести удар, мимо сражавшихся мужчин не проскакал конь, видимо потерявший своего седока и испуганный шумом сражения. Конь сбил с ног слугу Рукнаддина, собиравшегося отнять жизнь у супруга царицы Тамары. Позже, когда все закончится, Тамара скажет, что это сам Бог направил своей рукой коня для спасения Давида. Иначе бы и она умерла вместе с ним, потеряв высший дар к любви. С той битвы царица все чаще будет задумываться над тем, что удел воина – рисковать жизнью и всем, что имеешь на земле. Цена за военную победу – слишком высока и не стоит того. Но запретить Давиду сражаться – это то же самое, что запретить дышать. Тамара не была настолько жестока. Она была милосердна даже к врагам. На поле битвы пало множество мусульман, молодых и старых, сильных и слабых воинов, но царица приказала не осквернять память о погибших – все они были достойно захоронены. Такие действия Тамары вызывали у некоторых военачальников, знатных вельмож и простого народа недовольство, другие же восхищались мудростью и справедливостью царицы. Спорили о сохранении жизни пленным. Когда узнали, что захвачен брат Рукнадина, вдохновились мыслью о его смерти. Но прежде он должен рассказать, где прячется сам султан. Тайно от Тамары пленника мучили и выпытывали у него все, что могло иметь отношение к султану. Когда Тамаре рассказали об этом, она решила устроить публичный суд. Пусть народ решит, что делать с неверным.

На площади собрались люди всех сословий, богачи и бедняки. Голоса, звучавшие в одной стороне сердито, в другой – одобрительно, сливались в один мощный поток, который как волна захлестывал стоящего с опущенной головой брата султана Рукнадина.

– Народ мой! – громко произнесла Тамара, жестом внушая тишину. – Сегодня нам с вами дано решить судьбу этого мусульманина. Пусть же разум наш будет холоден, а сердце честно.

После этих слов толпа взревела с новой силой. «Убить его, убить!» – кричали ожесточенные женщины, чьи сыновья погибли в этой войне. «Пусть при дворе остается и веру примет!» – откликались старые люди. Каждый кричал свое. Из всей этой разноцветной, многоголосой толпы вышел мужчина высокого роста, крепкий телом и духом.

– Хочу я выкупить его жизнь, – звучно произнес он. Тамара удивленно приподняла брови:

– Выкупить? Цена твоя какая?

Мужчина задумался, но тут увидел валявшуюся под ногами подкову, пыльную, но ладную. Поднял ее и показал царице:

– За подкову!

Тамара смотрела на беснование толпы, которая готова была растерзать несчастного мусульманина, и на этого сильного и смелого мужчину, протягивавшего ей подкову. «Пусть живет», – решила она и кивнула головой в знак согласия.

После этой истории Тамаре долго не удавалось уснуть. Да, они одержали победу, орел победил стаю волков, но дает ли это право решать, сколько стоит чья-то жизнь, когда она становится не дороже подковы?

Глава 18 Пещерный город