Царап-царап

Верно, но всё равно этого было недостаточно, чтобы ответить на все вопросы. Если маленький мальчик из автобуса был одним из детей, погибших при пожаре в театре «Ирокез», нам понадобятся недели, чтобы выяснить, кто он такой. Может быть, даже месяцы. Если это вообще возможно. У меня не было столько времени. Потому что призрак мальчика обязательно найдёт новые способы разрушить мою жизнь.

– Знаю, что тебе неприятно будет это услышать, – сказал Сэм, открывая дверь моей комнаты, – но я не думаю, что нам стоит исключать девочек.

– Девочки не носили такие костюмы, Сэм.

И потом призрак не был похож на девочку. По моей спине пробежала дрожь, когда я вспомнила печальное лицо и тёмные глаза мальчика.

– Значит, ты уверена, что это был именно мальчик? – уточнил Сэм.

– Да. На сто процентов.

– Тогда сегодня вечером я постараюсь кое-что узнать. Если что-нибудь найду, пришлю тебе.

Я крепко обняла Сэма. Он пытался высвободиться, но я не отпускала.

– Спасибо. И не забудь запереть дверь.

Наконец Сэм вырвался из моих объятий и поправил бейсболку.

– Никаких проблем. Конечно, я запру дверь, но неужели ты думаешь, это остановит при…

– Кого остановит? – В дверях внезапно появилась мама.

Сэм подскочил от неожиданности и быстро задвинул одну из книг под мою кровать.

– Мама! Ты меня напугала!

Мама засмеялась, вошла в комнату и взъерошила Сэму волосы. Я заметила, что он был уже на целый дюйм выше неё. Когда это произошло? Но самое главное: почему я всё ещё была такой низкой?

– Прости, милый. Не была уверена, что вы меня услышали. – Мама смахнула с щеки белое пятно, и я засмеялась. Опять мука.

– Домашние булочки? – с надеждой спросила я.

Мама кивнула.

– Только что из духовки. Спускайтесь скорее, а то ваш папа вдохнёт весь запах!

Мы с Сэмом переглянулись и одновременно рванули к двери. Он оказался первым, вытянул вперёд руку и оттолкнул меня. Я заскользила по деревянному полу, как хоккейная шайба, и с визгом помчалась за ним. Но это было бесполезно: у Сэма появилось преимущество, а лестница была такой узкой! Теперь мне конец. Как и булочкам.

Мы с шумом ворвались на кухню. Сэм первый, за ним я, а шествие с улыбкой замыкала мама. Она выглядела такой гордой. Наверное, то, что нам нравилась её выпечка, делало её более счастливой, чем все онлайн-заказы.

Папа поднял руки вверх, словно защищаясь.

– Эй! Помедленнее, вы двое!

Мы замерли на месте. Прежде чем сесть за стол, Сэм схватил булочку и сунул её в рот. Я скорчила гримасу в надежде, что он поймёт, что засовывать в рот булочку размером с бейсбольный мяч просто отвратительно.

Наконец все уселись за стол и принялись накладывать еду по тарелкам. Неудивительно, что на кухне пахло, как в День благодарения. У нас был праздничный ужин! Картофельное пюре с подливкой, запечённая стручковая фасоль, сладкий картофель и жареные цыплята по-гречески. Сегодня мама превзошла саму себя. Я уже собиралась положить в рот воздушное картофельное пюре, когда она постучала вилкой по стакану.

– Я бы хотела, чтобы мы все поздравили папу с третьим тиражом его книги, – сказала она, подняв стакан. – Мы очень тобой гордимся, Дэвид.

Папа поднял свой стакан. Мы с Сэмом последовали его примеру. Потом мы чокнулись стаканами, стараясь не обращать внимания на воду, которая выплеснулась на нашу красивую скатерть.

– Спасибо! Какой приятный сюрприз, – папа широко улыбнулся маме. Может быть, теперь их ночные разговоры о деньгах останутся в прошлом. Может быть, папа откажется от экскурсий и прекратит писать свои ужасные книжки. – Я пока не хотел об этом говорить, потому что только что начал собирать материалы, но мой издатель оказался так доволен первой книгой, что попросил меня написать вторую.

Нет, только не это!

Мама взвизгнула и обняла папу. Сэм настороженно посмотрел на меня. Я пожала плечами и постаралась придать лицу бесстрастное выражение, чтобы папа не заметил моего ужаса. Зря я надеялась, что его любовь к привидениям просто так возьмёт и исчезнет. Если он напишет вторую книгу, этот кошмар станет ещё ужаснее. Он найдёт новых призраков и станет рассказывать нам о них. Призраков ещё более страшных, чем тот, что меня преследовал.

– Не могу в это поверить! – Мама всплеснула руками и широко улыбнулась. – А ведь всё началось с твоего расследования гибели Инес Кларк, помнишь?

Как я могла забыть? История Инес Кларк была одной из самых страшных. По легенде, в возрасте семи лет она была убита молнией, и с тех пор каждый раз во время грозы статуя на её могиле исчезала. Папа рассказывал, что несколько сторожей, работавших на кладбище Грейсленд, где она похоронена, уволились из-за слухов и странных звуков, похожих на плач маленькой девочки.

Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на картофельном пюре. Моё сердце сильно билось. Ладони вспотели. Если бы сейчас я не сидела в ярко освещённой кухне в окружении своей семьи, то, наверное, начала бы считать. Я была ужасной трусихой.

Папа тепло улыбнулся.

– Помню. История Инес была такой грустной, что я не мог не удержаться и не включить её в первую книгу.