Царь царей

Теперь, ожидая, когда Сэм Адамс позовет его к себе, Пенрод даже не пытался выпрямиться. Его серый саржевый сюртук и светло-коричневые бриджи были прекрасно сшиты, а слуги позаботились о том, чтобы кожа его полевых сапог и пояса Сэма Брауна были начищены до гладкого блеска, но он больше не заботился об этих вещах так сильно, как его портной или слуги. На какое-то мгновение он задумался, не было ли его привычное употребление опиума в течение последних нескольких месяцев одной из причин такого безразличия, но тут же отбросил эту мысль. Он мог прекратить принимать опиум в любое время, когда пожелает. Он уже дважды прекращал прием препарата на неделю или две, просто чтобы продемонстрировать Леди Агате, что у него есть контроль, которого нет у нее. Он очень мало страдал-некоторые симптомы напоминали грипп— - но они быстро прошли. Однако, когда он отложил трубку в сторону, воспоминания об Эмбер мучили его. Опиум, как и Агата, был доступен, так почему бы не воспользоваться им? Каир был полон тихих заведений роскоши и непринужденности, где можно было наслаждаться его нежными удовольствиями, если вид собственных стен становился скучным. Он почти чувствовал шелк под своими пальцами, слышал тихую музыку, звучавшую во дворе, чтобы усыпить и поднять богатых мечтателей в богато обставленных частных комнатах наверху.

Внутренняя дверь распахнулась, и из нее высунулся Сэм Адамс.

- Баллантайн! Входите же. Извините, что заставил вас ждать.”

Пенрод последовал за ним в кабинет. Это была еще одна элегантная комната с высоким потолком-отражение того высокого уважения, которое все официальные лица и Центральное командование армии питали к Сэму. Пенрод выиграл ВК, который теперь был приколот к его груди, спасая Сэма от катастрофы при Эль-Обейде в 1883 году. Раны, полученные Сэмом тогда, немного беспокоили его даже сейчас, и он шел скованно, но все еще излучал спокойную физическую силу настоящего солдата, как в седле, так и возвращаясь на свое место за полированным дубовым столом. Там не было никакого беспорядка; только один лист бумаги лежал перед Сэмом на зеленой кожаной инкрустации. Пенрод мог видеть, даже перевернутый вверх ногами и с такого расстояния, что это был его собственный, самый последний отчет.

Сэм поудобнее устроился в кресле и поднял простыню. “Похоже, Вы делаете неплохие успехи, Баллантайн. Ваше начальство впечатлено бойцами, которых вы нашли, и системой подготовки, которую вы для них организовали.”

- Благодарю вас, сэр.”

Сэм продолжал смотреть на бумагу, пока говорил. “Я и сам раз или два поднимался наверх, чтобы посмотреть, как они делают свои шаги. Как и сам главнокомандующий. Мы были впечатлены, как я уже сказал.- Он наконец поднял голову. “Но я был удивлен, что вы не присутствовали при их маневрах сами.”

“Мне часто не дают бывать с ними столько, сколько я хотел бы, из-за дел в городе, сэр, - спокойно ответил Пенрод. “И я думаю, что очень важно, чтобы мои офицеры имели возможность познакомиться с этими людьми так, чтобы я не дышал им в затылок.”

Лицо Сэма внезапно покраснело. - Дела в городе? Да, мы все знаем, что это за бизнес. Я понятия не имею, почему вы разорвали помолвку с прелестной Мисс Бенбрук, но то, как вы всего несколько дней спустя водили под руку Леди Агату, было отвратительно. И что ты делаешь с этой женщиной? Она постарела на десять лет с тех пор, как ты забрал ее

снова вверх.”

“Вы сейчас говорите со мной как мой друг или как старший офицер?”

“Как друг, конечно.”

“Тогда занимайтесь своими делами.”

Сэм стукнул по столу сжатым кулаком. Пенрод даже не вздрогнул. “Тогда теперь я говорю как твой начальник. Вы офицер британской армии Ее Величества, представитель империи, и вы наносите ущерб нашим интересам, бродя по опиумным притонам Каира с этой женщиной под руку. Черт побери, Баллантайн, ты даже не пытаешься скрыть тот факт, что обращаешься с ней как со шлюхой. В клубе делают ставки, что ты уже продаешь ее арабам в этих убогих лачугах для собственного развлечения. Бог, человек! Она же дочь герцога Кендала!”

Пенрод почувствовал, как на него снизошло восхитительное, ледяное спокойствие. - И украшением любого заведения, которое она осчастливит. А мы, Сэм, никогда не курим в этих убогих лачугах. Те места, которые предпочитает леди Агата, делают клуб "Гезьера" похожим на фермерский дом.”

“Не насмехайтесь надо мной, майор Баллантайн. Я единственный друг, который у тебя остался в Каире, и даже тебе время от времени нужны друзья. Это чертовски типично для твоего высокомерия, что ты этого не понимаешь. Прислушайся к моему предостережению. Мисс Бенбрук уже ушла. Последние телеграммы от наших контактов в Массове говорят мне, что даже после катастрофы Ионы Кортни не скоро вернутся в Каир. С тех пор как закончилась ваша помолвка, я старался сделать вам все возможное, но, как я уже сказал, Мисс Бенбрук больше нет, и вам пора забыть о ней. Положи трубку, займись своими обязанностями и оставь Леди Агату в покое. Ты и так заставил ее страдать.”

Пенрод не говорил и не двигался.