Царь страха

— Я с вами, мистер Сэвидж! — заявил он. — Было бы глупо не сделать этого. Я ничего не теряю. Я дам вам выгодную цену на мой концерн, хлопчатобумажные фабрики Литтл-Гранд.

Док Сэвидж шагнул вниз и крепко пожал руку. Получить концерн «Литтл Гранд» — это было уже полдела. Среди промышленных предприятий Проспер-Сити он уступал по размерам только «Тагг и Ко».

Большинство других владельцев заключили устные соглашения о сдаче своих объектов. Несколько человек, все еще подозрительных, проявляли сдержанность. Но Док не опасался, что они не придут в себя, как только общественное мнение будет поднято.

Вся эта дискуссия была подхвачена чувствительными микрофонами системы оповещения. Огромная толпа, собравшаяся в палатках и на территории, слышала каждое слово.

Теперь Док обратился к толпе. — Вы только что слышали о заключенном соглашении, согласно которому большинство промышленных предприятий Проспер-Сити перейдет в мое распоряжение. Пройдет два-три дня, прежде чем эти продажи завершатся и деньги перейдут в другие руки. Открытия заводов придется ждать это время. Сколько из вас бывших военных?

По всей территории палатки и площадки поднялось удивительное количество рук.

— Отлично! — воскликнул Док. — Сколько из вас готовы приступить к работе прямо сейчас?

Практически каждая рука осталась поднятой.

— Это еще лучше! — сказал им Док. — У вас есть работа. Вы получите зарплату за этот день. Зарплата - десять долларов в день.

Упоминание о размере вознаграждения вызвало несколько довольных возгласов. Сумма значительно превышала преобладающую шкалу оплаты труда в этой части штата.

— Вам, ребята, придется заработать эти деньги, — сказал им Док. — Вы сформируете вооруженную охрану для защиты заводов, когда мы будем их открывать. Некоторые из вас могут быть убиты. Но семья каждого, кто погибнет при исполнении служебных обязанностей, будет получать доход из трастового фонда в размере двухсот долларов в месяц в течение всей жизни.

Бессрочные ежемесячные выплаты - именно такой вид страхования привлекал мужчин. Это было гарантией, что их вдовы не будут обмануты.

* * *

По мере того, как события преследовали друг друга, в толпе происходила заметная перемена. Раньше в толпе царила унылая безнадежность людей, ощущавших себя беспомощными жертвами какого-то непонятного им чудовища. Теперь все изменилось.

Каждый человек заботился, естественно, о себе. Откуда возьмется еда для него и его семьи? То, что привело к закрытию заводов и шахт, было чем-то слишком огромным, слишком расплывчатым и абстрактным, чтобы они могли понять это, не привыкшие мыслить масштабно. Никто не понимал причины этих неприятностей.

Они были похожи на скот, попавший под град. Они чувствовали, как по ним хлещет град, но что послужило причиной образования туч и выпадения града, они не понимали. Им нужен был сарай или что-то вроде защиты.

Работа, которую предложил Док, была образным навесом. Мужчины были вне себя от радости.

Доку предстояло раздать еще больше щедрот.

В большой двор тети Норы въехали четыре бронированных грузовика. Такие машины использовались для развоза фабричных платежных ведомостей. В каждом из них было окошко для оплаты.

Выстроились очереди, бывшие служащие руководили операциями. Каждый, кто проходил мимо зарешеченного окошка, получал умеренную сумму денег. Взамен они подписывали ваучеры, в которых говорилось, что эта сумма - аванс за работу, которую они должны получить.

Через Джонни и банкира Док вызвал грузовики с деньгами, некоторые из которых прибыли из соседних городов.

Распределение этих денег стало кульминацией сенсации. Благотворительность на сумму в несколько долларов — это одно, а филантропия в таких грандиозных масштабах, как эта, - совсем другое. О таком здесь еще никогда не слышали.

Репортеры из «Проспер Сити Стар» бегали вокруг, как цыплята без головы. Внизу, на газетной фабрике, пылился дополнительный пресс. Было решено удвоить объем газеты и заполнить ее новостями о Доке Сэвидже. Истории о Конгрессе, европейских проблемах и убийстве крупного гангстера были отправлены в мусорную корзину.

Коварному хозяину, Зеленому Колоколу, кем бы он ни был и где бы он ни находился, было о чем подумать. Страх, который он так старательно нагнетал, за одну ночь был почти полностью стерт удивительной силой этого бронзового человека.

Однако Док прекрасно понимал, что битва только начинается. Организация Зеленого Колокола все еще была цела. Теперь последователи зловещего царя должны были сосредоточиться на своей бронзовой Немезиде.

Так хотел Док. Невинные рабочие Проспер-Сити не должны были пострадать.

Ночь была уже далеко, когда Док поднялся в свою комнату, чтобы поспать несколько часов.

Стоя в дверях, Док обвел глазами комнату. Ничего подозрительного не бросилось ему в глаза - ни одна деталь не указывала на то, что у изголовья его кровати спрятан маленький черный ящик безумия!

Док подошел к кровати, сел на ее край и начал снимать ботинки.

Он напрягся; его могучее тело, казалось, затвердело, превратившись в металл, который он напоминал. Он поднес обе напряженные руки к ушам.