Царь страха

— И это тоже! —  рявкнул Слик. — Я не оплошаю!

— Тогда это все. Остальные люди остаются на связи со Сликом или Джадборном Таггом, чтобы вы могли быстро получать приказы.

Мужчины понимающе качнули капюшонами и удалились. Они шли быстро, словно стремясь поскорее избавиться от призрачного присутствия.

Слик Кули остался, делая вид, что осматривает коробку, которую нашел в сорняках возле двери. Шкатулка была невелика. Она была блестящей и черной, с крошечным однополюсным выключателем на верхушке.

Там же лежала пачка денег, которую Слик сунул в карман.

Он отнес коробку в ближайший кустарник и стал ждать, не сводя глаз с двери сарая. Он ждал появления Зеленого Колокола. Слик намеревался проследить за хозяином и узнать, кто он такой.

Минуты тянулись. Никто не появлялся. Прошло почти полчаса.

Нетерпеливый Слик подкрался к двери и заглянул внутрь. Жуткая черная фигура не двигалась. Зеленые свечи догорали совсем слабо.

Слик поразмыслил, а затем решил поставить все на карту, полагаясь на отчаянный шанс. Он вытащил из подмышек два пистолета с глушителями и протиснулся в дверь.

— Подними их! — прорычал он.

Сидящая фигура не шелохнулась.

Слик прорычал еще одну команду. Никакого ответа! Он заволновался. Оба пистолета кашлянули пулями!

Пули ударили в черную фигуру и в стену с чавканьем, которое было гораздо громче, чем «чунг!»  заглушенного оружия.

Черное привидение по-прежнему оставалось неподвижным.

Вне себя от ужаса, Слик подался вперед и обрушил пистолет на голову в капюшоне.

Вся фигура рухнула с громким треском! От нее остался лишь каркас из палок!

* * *

Лихорадочно ругаясь, Слик нагнулся, чтобы осмотреть штуковину. В бетонном полу виднелась дыра. Она было частично скрыта черной мантией.

Слик зажег спичку и поднес ее к отверстию. Он увидел заплесневелые красные стены из кафеля.

На Слика снизошло озарение. Фермер, который когда-то пытался возделывать эту болотистую землю, устроил сложную систему стоков из плитки. Отверстие в полу выходило на одну из этих подземных труб. Так решил Слик.

Несомненно, существовало множество других выходов. Зеленый Колокол мог говорить из любого места поблизости.

Этим и объяснялась необходимость кричать. Чтобы донестись через плиточный лабиринт, требовался громкий звук.

С помощью фонарика Слик осторожно восстановил каркас, поддерживающий черную мантию. Он понимал, что его предательство не должно быть раскрыто.

* * *

Через некоторое время Слик появился неподалеку от дома тети Норы Бостон.

Судя по всему, раздача еды и одежды нуждающимся шла полным ходом. В двух больших палатках и на территории дома собралось множество людей.

Те, кто получил необходимое, не расходились. Они хотели посетить собрание, которое должно было последовать за этим. Особенно им хотелось увидеть и услышать этого замечательного бронзового человека, Дока Сэвиджа.

Еда в их руках была конкретным доказательством того, что этот загадочный человек настроен по-деловому. Док знал, что раздача будет иметь такой эффект, и поэтому приказал сделать это до начала выступлений. Ему нужна была каждая унция сотрудничества и доверия со стороны этих людей.

Битва против коварных сил Зеленого Колокола только начиналась.

Присутствие толпы позволило Слику надвинуть шляпу на глаза и смешаться с ними. Он направился к дому тети Норы. Все внимание было приковано к палатке. Слик легко проник в дом, оставшись незамеченным.

Он скрытно пробрался в комнату, где днем ему посчастливилось наблюдать отражение Дока Сэвиджа в зеркале. Он решил, что это покои Дока.

Некоторые предметы облачения бронзового человека, висевшие в шкафу, подсказали Слику, что он прав.

В комнате стояло множество сложных механических и электрических устройств. Из них Слик опознал только портативный радиоприемник. Все остальное было слишком сложным для его ограниченного понимания.

Слик ничего не трогал. Он был слишком хитер для этого. Не стал он и светить. Луна достаточно освещала комнату.

За изголовьем кровати стоял большой обветшалый шкаф. Судя по всему, им не пользовались. Передняя часть шкафа не имела дверей, а была скрыта занавеской с аляповатым рисунком.

— Как раз то самое место! — прошептал про себя Слик. — Я подброшу туда свою игрушку, а потом пойду в кабинет шефа Клементса и буду ждать, когда он появится!

Он поместил черный ящик за занавеску и щелкнул смертоносным выключателем, после чего выбежал из комнаты.

К своему облегчению, Слик смог покинуть дом незамеченным.

Перед тем как раствориться в ночи, он бросил взгляд на цирковой шатер. Брезентовые борта были затянуты из-за тепла.

На трибуне выступал Док Сэвидж.

— Да этот парень еще до утра будет психом! — прорычал Слик. Затем он выскользнул из квартала. Даже при одном взгляде на этого бронзового человека его пробирала дрожь.

Глава 9. ПЛАНЫ

В большом зале было много разговоров, но при появлении Дока все погрузилось в кладбищенскую тишину. В двух местах заплакали дети. Ночной ветерок надувал верх палатки и с полым рокотом опускал его вниз.