Царь пустыни

– Прежде всего, достопочтенный Амар, Авариэль никого не предавала. Её предали жрецы Карубиала, подстроившие нападение на Исилант ради истребления неугодного им дома и захвата артефактов. Не верите? Спросите внучку сами. Правда, она, подозреваю, нескоро сюда наведается.

– Мало ли, какую ложь ты внушил ей.

– Вам не следует убивать меня, и на это есть две весомые причины, достопочтенный Амар. Во-первых, моя смерть очень расстроит вашу драгоценную внучку. Мы с ней в весьма близких отношениях.

– Пха! Плевать на чувства, навеянные колдовством! Она не выступит против родной крови.

– Во-вторых, вы не убьёте меня без потерь. Раз уж вам известно о «предательстве», в коем обвиняют Авариэль эладарнские жрецы, то должно быть, слыхали и о войне между империей и троллями.

– Набег, не более. Всего-то разрушено несколько пограничных крепостей и разорены земли провинции.

– Синекожие призвали старейшего лоа, чтобы взять Веспаркаст – одну из крепостей на Крессовом Валу. Я избавил имперцев от божества троллей. Кроме того, вас не удивила внезапная кончина верховного жреца Габрилла Радужного? Я приложил руку и к сему знаменательному событию. Верить, не верить – ваше право. Из-за мелочи не назначают награду в двадцать тысяч золотом. Просто помните об этом, решаясь напасть на меня, достопочтенный Амар. А если с головы кого-то из пришедших со мной девушек упадёт хоть волос, я отправлю весь ваш замечательный оазис в Предвечную Тьму вместе с вами, вашими родственниками и случайными смертными, попавшими не в то время не в то место.

Сидящий как на иголках Нуэглир побледнел, да и на харана моя речь произвела впечатление. Щека деда Смуглянки нервно подрагивала, по виску скатилась капля пота. Смотрел он не так гневно, сумев обуздать эмоции. Впрочем, он в любом случае руководствуется разумом. Намеревался бы убить меня, не было бы угроз. Прикинуться благожелательным старичком и убить нас в момент моей наибольшей уязвимости – вот как он должен был поступить. Испытывал меня на прочность, и испытание я прошёл. Настроен харан неприязненно, всё-таки, доля истины в его словах имеется. Без меня Смуглянке жилось бы гораздо проще.

В оазисе, жаль, не остаться. Мало подозрительных личностей, посещающих Амара с целью вызнать местоположение Смуглянки, так старик сам, того и гляди, попытается нас прикончить. Опоить, подсыпать отравы в еду – с него станется. Нельзя Лилиану и девчонок тут оставлять. И припасы восполнять в Поющем Ручье не стоит.

– Не вышло у нас разговора, достопочтенный Амар, о чём искренне сожалею. Мы могли принести пользу друг другу.

– Убирайся из владений Нейситил, человек, и чем скорее, тем лучше для нас обоих, – устало произнёс дед Смуглянки. – Примерно раз в седмицу ко мне приходят ищущие Авариэль разумные – посланники жрецов из Эладарна, наёмники из Марадро, сумеречные эльфы из Гвейнмара. – Вот интересно, зачем Смуглянка понадобилась последним? Стоп. Ночные Охотники выполняют заказы преимущественно знатных домов сумеречников, и вполне возможно, именно Охотники хотели узнать о ней, а не эльфы. Ей удалось выпасть из их поля зрения на какое-то время. Значит, не особо пристально за ней наблюдали. Или она действительно обвела шпионов вокруг пальца. – Мне сулят деньги, артефакты, заклятия, власть над иномировыми сущностями. Обещают стереть с лика пустыни оазисы моего дома, подвергнуть пыткам каждого Нейситил. Из раза в раз я повторяю им одно и то же – мне неведомо, где затаилась Авариэль. Пока они доверяют мне, и селения продолжают жить. Что будет, донеси им кто-нибудь о тебе? Человек с белым волком и с тьмой в ауре. Ты хорошо умеешь скрывать свою тёмную сущность. Но если о тебе узнают, в опасности окажется мой дом. За тобой придут. Они больше не поверят мне и осуществят угрозу. Ненависть жрецов Карубиала велика. Впервые придя ко мне, они привели войско – два десятка боевых магов, три сотни наёмников полукровок и дюжину храмовых воинов в алых доспехах под командованием жреца. В Поющем Ручье едва наберётся полсотни способных сражаться мужчин и женщин, не считая охраны караванов. По-твоему, наши стены выстоят против наёмников из Марадро, наполовину воинов, наполовину чародеев, и боевых магов рангом не ниже магистра? – Харан отрицательно покачал головой. – Жрец потребовал, когда появятся вести от Авариэль, немедля послать гонца в Ластириос, иначе раньше ли, позже правда вскроется, и Нейситил позавидуют мёртвым. Возможно, ты прав, Авариэль самостоятельно решает, как поступить. Возможно, она не предавала. Всё равно я не помогу ей. И тебе. Ты беспрепятственно покинешь Поющий Ручей сегодняшним вечером.

– Согласен. Нуэглир, проводишь нас до…

– У Нуэглира дела на севере пустыни, – перебил харан. – Проводников тебе я не дам, и никто из Нейситил не поможет тебе. Кто посмеет, того изгоню из дома. Нуэглир проследит, чтобы в оазисе все узнали мою волю.

– Слушаюсь, – опустился на колено наш бывший проводник.