Царь мышей

- Владлен Серапионыч, извините за нездоровое любопытство, но откуда у вас советские деньги?

- Дома взял, - улыбнулся доктор. - Конечно, это не совсем хорошо, но в конце-то концов я их стащил не у кого-то, а у самого себя! Тем более что не на какие-нибудь пустяки, а на важное дело. Да и взял-то немного - десятку.

С этими словами Серапионыч вывалил из кошелька кучу монет (от копейки до юбилейного рубля "50 лет Октябрьской Революции") и половину пододвинул к Чаликовой:

- Берите, Наденька, пригодится. Потом вернете по курсу.

- По какому?

- По курсу Госбанка СССР, вестимо. Сколько там было - шестьдесят копеек за доллар, кажется?

Тем временем Васятка тщетно пытался нацепить пельмень на вилку - в их краях такие кушанья не водились. Тогда он, увидев, что никто не смотрит, просто схватил пельмень пальцами и забросил в рот.

- Ну что, Васятка, вкусно? - улыбнулась Чаликова. - Ты, главное, не зевай, а следи за домом.

Васятка чуть смутился - ведь его внимание занимал не только двадцать седьмой дом, но и соседний с ним, а точнее, глухая стена, выходящая в открытый двор. На стене красовался огромный плакат, где были изображены мальчик с девочкой, оба в таких же красных платках, как у Васятки, а наверху, под самой крышей - надпись: "Пионер, ты в ответе за все!".

- Скажите, а что такое "пионер"? - несмело спросил Васятка.

Этот, казалось бы, такой простой вопрос неожиданно озадачил и Надю, и Серапионыча: кроме того, что "Пионер - все ребятам пример" и "Пионеры - смена комсомола", они ничего припомнить не могли.

- Пионеры - это такие ребята, которые носят красный галстук, отдают салют, - попытался было объяснить доктор. - Ну, что еще? Ходят строем, поют пионерские песни...

- Владлен Серапионыч, что там за люди? - тревожно проговорила Надежда, имея в виду скопление народа как раз перед подъездом двадцать седьмого дома.

- А-а, так они вышли мусор выносить, - беззаботно ответил доктор. И вправду - присмотревшись, Надя увидела в руках каждого или ведро, или сверток с мусором. Однако ни одного мальчика, по возрасту соответствовавшего Дубову, там не было.

- Александр Петрович Разбойников, в ту пору мэр Кислоярска, закупил несколько мусоровозов "Норба", - сообщил Серапионыч, - и организовал сбор отходов "на колесах". Их так и прозвали - Норбами Александровнами. Поначалу, знаете, многие ворчали, но потом привыкли и даже остались довольны. Особенно когда исчезли помойки со дворов.

Тут как раз к дому подъехала такая "Норба Александровна" и, вобрав в себя отходы, отправилась дальше. Следующую остановку она делала через пару домов, где также стояли люди.

- В каждом подъезде висит график, во сколько машина подъезжает, - пояснил Серапионыч.

Вдруг из подъезда выскочил мальчишка примерно Васиного возраста в одних трусах и с мусорным ведром и столь быстро понесся вослед уходящей "Норбе", что даже лица его разглядеть было невозможно.

И тут Надя поймала себя на мысли, что она, пожалуй, не совсем представляет себе, как должен был выглядеть Дубов в отрочестве. Да и Серапионыч, если и видел Васю несколько раз ребенком, то вряд ли запомнил в лицо - так уж сложились обстоятельства. Вся надежда оставалась на Васятку - после того как он распознал в Акуне двойника Евдокии Даниловны, Васяткиным друзьям уже казалось, что для него нет ничего невозможного.

Тем временем юный спринтер достиг следующей остановки "Норбы", но увы - та уехала буквально у него из-под носа. Тогда он побежал дальше и пропал из поля зрения.

- А что, если Вася давно уже куда-нибудь ушел? - предположила Надя. - Мы тут сидим, прохлаждаемся, а в это время...

- Нет-нет, вряд ли, - поспешил успокоить доктор. - Василий Николаич признавался мне как-то, что в молодости он был страшным соней, а теперь каникулы, с чего ему вставать и куда-то бежать? Ну, разве что мусор выкинуть. - Помолчав, доктор уверенно добавил: - Нет-нет, конечно, это не он.

По тротуару, беспечно размахивая пустым ведром, шел тот самый паренек. А так как теперь он никуда не спешил, Надя могла его разглядеть чуть лучше. И действительно, даже с чаликовской журналистской фантазией нелегко было бы вообразить Василия Дубова, пусть даже совсем юного, с ярко-красными волосами и веснушками.

- Нет, это не Вася, - повторил Серапионыч, - но сейчас мы кой-чего про него узнаем.

И доктор прямо через столовское окно замахал рукой.

Мальчик заметил это и кинулся было через улицу, однако вернулся и аккуратно поставил пустое ведро рядом со входом в дом.

- Владлен Серапионыч! - радостно закричал мальчик и чуть не повис на докторе, который вышел из столовой, чтобы его встретить. Краем глаза Надя заметила, как заулыбались кассирша и раздатчица - и вправду, с приходом юного спринтера словно солнышко осветило скучную столовую. И никому не пришло в голову бранить его, что появился в общественном месте в одних спортивных трусиках.

- Вот, познакомься, - усадив мальчика на свободный стул, представил доктор своих спутников. - Надя и Васятка. Прибыли аж но с самого Севера - из Воркуты.

Солнышко протянул гостям сразу обе руки: