Царь мышей

Серапионыч запнулся - в суете они не подумали о "легенде" для Васятки. Не говорить же каждому встречному-поперечному, что везут его из "параллельного мира".

Доктору на помощь пришла Чаликова:

- Васятка - мой племянник. Знаете, Петр Степаныч, он приехал из глухой деревни, где не то что телевидения - электричества нет, и ему даже ваш "Запорожец" в диковинку.

- Ну что ж, прошу, - пригласил Петр Степаныч, распахивая дверцы. - Ведь вам в город?

Серапионыч уселся спереди, рядом с водителем, предварительно подняв с сидения "Кислоярскую газету", а Надя с Васяткой - сзади. Когда машина резво стронулась с места и понеслась вперед, Васятка с непривычки тихо ойкнул. Надежда ласково обняла его за плечи - дескать, пустяки, ты еще на "Мерседесе" не ездил.

Серапионыч кинул взор в "Кислоярскую газету" - и восхитился:

- Ого, какая у вас старая газета - можно сказать, букинистическая редкость.

- Вчерашняя, - кратко отвечал Петр Степаныч, не отрывая взора от дороги.

- Да-да, конечно, вчерашняя, - каким-то внезапно севшим голосом произнес доктор и до самого города уже не отвлекал Петра Степаныча от управления машиной.

* * *

Хотя народу было, как всегда, немного, вечернее богослужение отец Александр проводил с особым чувством - ведь оно было последним в его недолгой карьере священника: сперва в приграничной Каменке, а потом в Царь-Городе, в Храме Всех Святых на Сорочьей улице.

Давно уже ушли и последние богомольцы, и немногочисленные певчие хора, а отец Александр, задув почти все свечи, медленно ходил вдоль стен полутемного храма, от иконы к иконе, словно навсегда прощаясь.

Однако возле образа святой Анны священник наткнулся на какого-то человека в темном, который коленопреклоненно молился.

- Батюшка, благослови, - глухим голосом попросил человек. Но когда отец Александр попытался перекрестить незнакомца, тот резко выпрямился, и священник даже сам не понял, как его запястья оказались скованы наручниками.

- Что за шутки?! - проревел отец Александр, пытаясь освободиться от оков.

- Шутки кончены, батюшка, - вкрадчиво проговорил "богомолец". - И будьте так любезны, ведите себя потише, если не хотите бо-ольших неприятностей.

В подтверждение своих слов он извлек из-за пазухи пистолет и направил его на священника.

- Кто вы такой и что вам надо? - едва сдерживая гнев, спросил отец Александр.

Вместо ответа незнакомец вытащил из кармана зажигалку "Зипо" и поджег лампадку перед святой Анной.

И хоть лампадка дала совсем немного света, отец Александр узнал своего обидчика:

- А-а, Мишка. Вот уж не думал здесь тебя встретить. Не думал...

- Мы везде, - с особым смыслом ответил "Мишка", подчеркивая и "мы", и "везде". - А ты что думал, батюшка - мы, по-твоему, лохи?

- Пропала страна, - вздохнул отец Александр.

- Для таких, как ты - точно пропала, - ухмыльнулся Мишка. - Но мы люди не злые и даем тебе последний шанс - будешь на нас работать?

Вместо ответа отец Александр резко дернулся и попытался скованными руками выбить пистолет из рук незваного гостя, но тот увернулся:

- Грубо, Александр Иваныч, грубо и прямолинейно. Поверьте, мы вовсе не хотели с вами "заедаться", но вы же сами всю дорогу лезли на рожон.

- Я поступал по совести, - с достоинством ответил отец Александр. И презрительно добавил: - Хотя вам этого, боюсь, не понять.

- Где уж нам, - криво ухмыльнулся Мишка. - Это вы у нас всегда весь в белом, на белом коне и с шашкой. А мы - подлые серые крысы, так, что ли?

- Я этого не говорил, - буркнул отец Александр. - Это вы сказали, Михаил Федорович, ну а мне остается лишь согласиться.

Михаил Федорович даже не счел нужным как-то отвечать на эту дерзость:

- Эх, батюшка, батюшка, а ведь мы вас предупреждали, старались, труп к соседям подкидывали...

- Что вам надо? - резко перебил отец Александр.

- Вот это деловой разговор, - удовлетворенно кивнул Михаил Федорович. - Итак, вопрос первый: где Ярослав?

- Какой Ярослав? - переспросил священник.

- Кончай паясничать, - со злобой прошипел Михаил Федорович. Все его наигранное благодушие куда-то вмиг улетучилось. - Или ты отвечаешь на все наши вопросы, или... Да впрочем, ты нас знаешь.

- Знаю, - сдержанно ответил отец Александр. - И сказал бы все, что о вас думаю, да перед ними неловко. - Священник перевел взгляд на образа.

- Хватит мне зубы заговаривать, - повысил голос Михаил Федорович. - Отвечай, где Ярослав!

- О том я одному Богу скажу, - с тихой непреклонностью промолвил отец Александр, - но не вам, прислужникам дьявола.

- Очень хорошо, - процедил Михаил Федорович, - сейчас ты узнаешь, на что мы способны... Лаврентий, хватит прятаться, выходи!

Из-за прилавка, за которым во время богослужений торговали свечами и образками, поднялся человек. Стеклышки его пенсне хищно блеснули в тусклом свете лампадки...

* * *

"Запорожец" миновал покосившийся столбик с табличкой "Кислоярск", и вскоре по обеим сторонам дороги замелькали "коробки"-пятиэтажки, вызвавшие живейшее любопытство Васятки:

- Как, неужто в них люди живут?