Царь мышей

встречали со всеми возможными почестями. Василий не мог понять - то ли об их приезде уже знали, то ли ожидали вообще: не сегодня, так завтра. Как бы там ни было, все трое привратников, встав в ряд, торжественно приветствовали кладоискателей, подняв вверх секиры. А старший даже лично пожал руку каждому, начав с Петровича. Видимо, несмотря на лохмотья, он, как личный представитель Путяты, почитался за старшого.

Если Петровича так и распирало от гордости, что его держат за важную особу, то Дубова с Чаликовой такой прием не очень-то радовал - это значило, что покинуть Царь-Город "по-тихому" будет гораздо сложнее, чем они предполагали.

Серапионыч же вел себя со всегдашнею милой непосредственностью. Едва завершилась церемония приветствования, он обратился к старшему охраннику:

- Скажите мне, любезнейший, вон тот очаровательный домик, - доктор указал на мрачноватое строение неподалеку от заставы, не то большую избу, не то маленький терем. - Это случайно не та харчевня, про которую мне рассказывал боярин Андрей?

Не присутствовавший при беседе доктора с опальным боярином, охранник несколько удивился подобному вопросу, однако ответил:

- Нет, сударь, тот очаровательный домик принадлежит мне. Зато чуть дальше, за углом, и впрямь находится харчевня. Но та ли, о которой вы говорите...

- Та, та, ну конечно же, та самая! - радостно подхватил Серапионыч. И обратился к своим спутникам: - Друзья мои, раз уж мы оказались в здешних краях, то должны там побывать - помните, я вам говорил о просьбе боярина Андрея?..

(С боярином Андреем, обвиненным в отравлении князя Борисава Епифановича, доктор встречался по личному разрешению боярина Павла и под предлогом оказания лекарской помощи. Но толком поговорить им так и не удалось - охранники следили за каждым словом заключенного и его гостя).

Единственный, кому предложение доктора пришлось не по душе, оказался Петрович.

- Позвольте с вами не согласиться, почтеннейший Серапионыч, - заговорил он в своей новой манере, - ибо мне следует немедля оповестить нашего всемилостивейшего Государя Путяту об итогах наших разысканий.

- Как, вы собираетесь ехать прямо к Путяте?! - чуть не взвыла Надежда. - Нет-нет, лучше уж в харчевню.

Однако это противоречие неожиданно легко разрешил начальник стрельцов:

- Так вы, господа, не волнуйтесь - езжайте по своим делам. А господина Петровича мы сами к Государю препроводим, и в наилучшем виде!.. Насчет ваших находок тоже не извольте беспокоиться, - поспешно прибавил начальник, - все будет в сохранности, даже не сомневайтесь!

Заверив Петровича и стрельцов, что о сохранности находок они изволят беспокоиться меньше всего, путники поспешили за угол, к харчевне.

Помещение, где они оказались, было весьма обширным, но вид имело довольно неряшливый. Едва гости уселись за столом со скатертью явно не первой и даже не второй свежести, к ним вышла трактирщица, по внешнему виду более напоминавшая мадам из заведения несколько иного рода.

Окинув посетителей быстрым оценивающим взглядом, хозяйка деловито осведомилась:

- Чего изволите - девочек, мальчиков?

- Да нет, сударыня, мы людей не едим, - не подумав, ответила Чаликова. - Мы ж не Херклаффы какие-нибудь!

- Нам бы позавтракать, - попросил Дубов.

"Мадам" оглядела гостей куда уважительнее:

- О, ну это меняет дело. Стало быть, вам и девочек, и мальчиков?

Здесь уж не выдержал Чумичка:

- Ты прекрати, старая потаскуха, нам тут голову морочить. Сказали тебе - принеси еды, вот и неси!

- Ну и пожалуйста! - "Мадам" ушла, обиженно вихляя задом. Как показалось Дубову, обиженность у нее вызвало не столько существительное "потаскуха", сколько прилагательное "старая".

Едва хозяйка исчезла, из-за соседнего столика встала небрежно накрашенная и столь же небрежно нарумяненная девица в латанном синем сарафане и нетвердой походкой подошла к гостям:

- Ого-го, кто к нам пожаловал! Вы мне сходу приглянулись - я хочу всех вас поиметь здесь и сейчас!

Девица пошатнулась и, чтобы не упасть на грязноватый пол, схватилась за плечо Дубова:

- А вы, сударь, очень миленький мужчинка. Давайте я тебя обслужу по лучшему разряду. Много не возьму, сколько дашь, тем и удовольствуюсь!

- Оставьте меня в покое, - проворчал Василий, с трудом освободившись из цепких лапок девицы. А та уже переключилась на Серапионыча:

- А вам, господин хороший, непременно нужна такая девушка, как я. Не глядите, что выпимши, я еще ого-го!.. И что вы только в ней нашли, - ткнула пальцем девица в сторону Чаликовой, - ни кожи, ни рожи!

- На себя погляди, лахудра, - не осталась в долгу Надя, которая в глубине души считала себя самой обаятельной и привлекательной журналисткой всего постсоветского пространства и потому любые намеки на свою внешность воспринимала весьма остро.

Тем временем девица принялась охмурять Васятку:

- О, какой миленький парниша! Я вижу, вы еще невинный, но это не беда, я тебе помогу. И даже платы не возьму, так ты мне приглянулся!

- Чего она хочет? - тихо спросил Васятка у Серапионыча.

- Это я тебе потом объясню, - усмехнулся доктор.