Царь мышей

С неожиданной для своих годов легкостью Патапий Иваныч вскочил с крыльца и скрылся в избе. А миг спустя вернулся с небольшой деревянной шкатулочкой.

- Когда тот заезжий боярин с кузнецом расплачивался, из его кошеля что-то выпало и закатилось под лавку. Прадед хотел было отыскать и вернуть хозяину, а тот рукой махнул - дескать, забирайте, не жалко. Вот прадед нашел и сохранил. А перед смертью мне передал.

Патапий Иваныч извлек из шкатулки золотую монетку. На одной стороне был искусно выкован кораблик, плывущий по волнам, а внизу - надпись старославянской вязью: "Новая Мангазея". Оборотную сторону украшала некая конструкция (видимо, герб некогда вольного города) и слово по-гречески, уже знакомое по правой стороне подковы: "Вендополь".

"Какой же я дурак! - мысленно хлопнул себя по лбу Дубов. - Конечно, та латинская надпись на подкове была - N.MANGASEIA!".

Как бы услышав мысли Василия, дон Альфонсо добавил:

- И как это я запамятовал, ведь Вендополь - греческое название Новой Мангазеи. То есть "Город на Венде".

Патапий Иваныч, спрятав в бороду улыбку, поглядывал на гостей. Видно, он был рад, что кому-то показались занимательны его рассказы о давно минувших днях.

- Так и это не все, - продолжал Патапий Иваныч, спрятав монетку. - Прадед еще побольше того рассказывал. Будто бы он заметил, что покамест кузнец телегу чинил и лошадь перековывал, тот боярин во дворе за кузницей какой-то сундучок закопал. Должно, до сих пор там лежит. Да не смейтесь, правда это истинная!

- Нет-нет, мы вовсе не смеемся, - поспешно проговорил Дубов. - Ну, подкова, монетка - это все понятно, но кто же станет закапывать сундуки среди бела дня да в многолюдном месте?

- Да это ж еще как сказать, - возразил Патапий Иваныч. - У нас и теперь сельцо не больно многолюдное, а в ту пору и вовсе было - десяток дворов да кузница на отшибе. То есть для деревни на отшибе, а к дороге поближе. Так что судите сами, какое тут у нас многолюдство.

- Ну и отчего же ваш прадед сам не откопал зарытое? - задал вполне естественный вопрос дон Альфонсо.

Патапий Иваныч задумался:

- А и вправду, отчего? А кто его знает!

Дубов бросил мимолетный взор на Васятку - тот чинно сидел на лавочке, вкусно хрустя морковкой, с таким видом, словно хотел сказать: "Я много о чем догадываюсь, но ничего не скажу, пока не буду твердо уверен".

- Кстати ведь, и кузница теперь стоит не там, где раньше, - продолжал Патапий Иваныч. - Я ж говорю - давно это было.

- Как - не там, где раньше? - удивился Василий. - А где же?

- Ну, то отдельный сказ, - охотно откликнулся Патапий Иваныч. - Подкова долгие годы висела в кузнице, ржой покрылась, и как-то раз кузнец, это уж был внук того, при котором подкова появилась, снял ее с двери и отдал жене, чтобы почистила. А как раз в тот вечер случилась гроза, в кузницу ударила молния и все спалила. Потом уж ее построили заново на другом месте, подкову опять прибили над дверью и с тех пор никогда не снимают - от греха подальше.

- Выходит, что нынешняя кузница - совсем не та, что при вашем прадеде? - подытожил Дубов. - А где же тогда старая стояла?

- Старая-то где? - призадумался хозяин. - Да вот здесь же и стояла, где теперь наш огород. К тому времени, как гроза приключилась, деревня-то разрослась, и в соседних избах непокой был от грохота в кузнице. Тогда и решили поставить новую на нынешнем месте, от деревни подальше, а к большой дороге поближе.

- Значит, на вашем огороде... - как бы про себя проговорил Дубов. - И в каком месте - вы не помните?

Патапий Иваныч махнул рукой вглубь огорода, где за кучей навоза виднелись остатки какого-то строения.

- И неужто вы даже не пытались его откопать? - чуть не возмутился Василий.

- Кого - его? - не понял Патапий Иваныч.

- Ну, клад, или что там этот проезжий боярин спрятал.

Ответ Патапия Иваныча несколько удивил, даже озадачил Дубова и его спутников:

- А зачем? Никогда не слыхивал, чтобы чужое добро кому-то счастье приносило. Да и какой прок огород зорить?

- Да-да, вы, конечно, правы, - пришлось согласиться детективу. - Но как бы вы отнеслись к такому предложению, если бы мы... Ну, в общем, попросили вас, почтеннейший Патапий Иваныч, чтобы вы разрешили нам покопаться у вас в огороде? А ущерб мы компен... то есть возместим сторицей.

Василий ждал, что Патапий Иваныч тут же откажет ему и даже погонит прочь со двора, но тот отнесся к предложению очень спокойно:

- Что ж, чему быть, тому не миновать. Копайте, коли есть охота. Но прежде спросите Илью - он теперь за хозяина, без него нельзя.

- Ну, тогда мы пошли в кузницу, - поспешно, будто опасаясь, что Патапий Иваныч передумает, сказал Дубов.

- А я, пожалуй, тут останусь, - предложил Васятка. - Осмотрю то место, где кузня стояла. Может, чего надумаю. - И он скрылся за развалинами кузницы.

Едва Дубов и дон Альфонсо покинули двор Патапия Иваныча, на их место заступила странная парочка: изящная белокурая дама в темном платье и невзрачного вида господин в латаном кафтане со следами грязи на коленках. Он семенил следом за дамой и лепетал:

- Анна Сергеевна, что вы делаете? Нам же никак нельзя засвечиваться!